Selv om forskere har klart å studere månebergarter på nært hold i nesten 40 år, er det fortsatt mange svar som skal hentes fra måneprøvene som er samlet inn av Apollo-astronautene. "Vi vet enda mer nå og kan stille smartere spørsmål når vi forsker på disse prøvene," sier Randy Korotev fra Washington University i St. Louis. "Det er fortsatt noen svar, tror vi, på Apollo 11-oppdraget." En mulig ledetråd som månebergene kan gi, er en bedre forståelse av jordas historie og når livet faktisk begynte på planeten vår.
Korotev har hovedsakelig vært interessert i å studere månens påvirkningshistorie, hvordan månens overflate har blitt påvirket av meteorittpåvirkning og arten av den tidlige måneskorpen.
"Du kan se på månen og vite at månen har blitt rammet mye av veldig store meteoritter," sa han. ”Vi vet at dette skjedde for rundt 3,9 milliarder år siden. Vi vet imidlertid ikke historien til store meteoritter som treffer jorden - vi kan ikke se disse innvirkningene fordi de ville blitt slettet av jordas aktive geologi. Vi vil se om meteorittbombardement på månen falt sammen med det som skjedde på jorden, og på sin side med livet som startet på jorden. ”
Nylig bestemte Korotev og kollegene seg for å begynne å se nærmere på Apollo-prøvene for å lære mer om Månens påvirkningshistorie. Han sier de fortsatt har mye arbeid å gjøre med prøvene hans, som er blitt kjemisk analysert og er forseglet i rør og forsvarlig lagret borte for nå.
Korotev forventer at Apollo Moon-bergartene vil gi vitenskapelig studie i mange år fremover, ettersom vår teknologi og vår forståelse av Månen forbedres. "Vi dro til månen og samlet prøver før vi visste mye om månen," sa han. "Vi forsto ikke helt det store konseptet om hvordan månen var ut før i begynnelsen av 2000 som et resultat av oppdrag som gikk i bane rundt månen og samlet inn mineralogiske og sammensatte data."
"Å ta prøver tilbake fra månen var ikke poenget med oppdraget," la Korotev til. “Det handlet egentlig om politikk. Det tok forskere som Bob Walker å bringe disse prøvene tilbake - for å vise verdien av dem for forskning. ”
Korotev krediterer Walker, også fra Washington University og en håndfull andre forskere for at det til og med er måneprøver å studere.
“Bob overbeviste dem om å bygge et mottakslaboratorium for prøvene og ga dem råd om håndtering og lagring av dem. Vi dro ikke til månen for å samle steiner, så vi forskere er veldig heldige at vi har denne samlingen. "
Se Space Magazines artikkel om historien til Lunar Receiving Lab.
Walker ble rekruttert til å tjene i det vitenskapelige teamet som ga råd til NASA om håndtering og distribusjon av måneberg og jordprøver fra de første Apollo-oppdragene. Det teamet distribuerte Apollo 11 prøver til rundt 150 laboratorier over hele verden, inkludert Washington University, St. Louis (WUSTL).
Walker orienterte også de tidlige astronautene om hva du kan forvente på den steinete, støvete månens overflate.
I et intervju noen måneder etter at de første måneprøvene ankom WUSTLs romvitenskapslaboratorium, husket Walker spenningen fra den betydningsfulle dagen i 1969: “Vi følte oss som en haug med barn som plutselig fikk en helt ny leketøysbutikk ... det var så mye å gjøre, vi visste knapt hvor vi skulle begynne. ”
Ghislaine Crozaz, doktorgrad, professor i jord- og planetarvitenskap emerita i Arts & Sciences ved Washington University og et medlem av Walkers romvitenskapsgruppe som var en av dem som ble valgt til å studere de første måneprøvene, sier hendelsen er “like levende i hodet mitt som om det hadde skjedd i går. ”
Crozaz sier at teamet studerte de kosmiske strålene og strålingshistorien til måneprøvene, hovedsakelig ved hjelp av kjernefysiske partikkelspor, som ble avslørt ved teknikker oppfunnet av Walker.
"Etter at vi mottok prøvene i begynnelsen av september, jobbet vi som helvete til First Lunar Science Conference i begynnelsen av januar 1970 i Houston, hvor vi ankom med vitenskapspapiret vårt etter å ha jobbet 'incommunicado' i 4 måneder."
I studien av månematerialene ledet Walkers laboratorium veien for å dechiffrere deres oversikt over månens, solsystemet og galaktisk utvikling. Av spesiell betydning var informasjonen de ga om solstrålingen og kosmiske stråler.
Crozaz sier at måneprøvene ga innsikt i solsystemets historie som ikke kunne oppnås på det tidspunktet ved å se på meteoritter som ble funnet på jorden. Den intense varmen som oppsto under passasjen gjennom atmosfæren, ville ha slettet mye av registreringen av stråling som meteorittene hadde.
Kilde: Washington University St. Louis
