Artistkonsept av Robotic Asteroid Prospector. Kreditt: Marc Cohen et al.
Det har vært mye bråk i media i det siste om gruvedriftsterrose, i stor grad brakt av introduksjonen av Planetary Resources, Peter Diamandis 'nye virksomhet i bransjen. Men er dette forretningsforslaget faktisk levedyktig? NASAs innovative innovative konsepter finansierer en studie som håper å svare på det spørsmålet.
Prosjektet ble kalt Robotic Asteroid Prospector-forslaget, og er en del av NIACs fase I-programpremiere. Det ledes av Dr. Marc Cohen, en arkitekt med base i Palo Alto California, med hjelp fra Warren James, en baneekspert, Kris Zacny, robotist ved Honeybee Robotics og Brad Blair, mineraløkonom. Forslaget deres studerer det grunnleggende i noen store spørsmål som asteroide gruveindustrien står overfor. Hva slags misjons- og romfartsdesign er nødvendig? Er riktig type gruvedriftsteknologi tilgjengelig? Og viktigst av alt, er det til og med en levedyktig forretningsmodell for å gjøre det i utgangspunktet?
Dr. Cohen er selv skeptisk til det, men påpeker at det er en del av grunnen til at han er så interessert i å utføre forskningen. Medvirkende til skepsisen er de mange forutsetningene forslaget bygger på. Disse inkluderer et teleskop i Venus-bane for å hjelpe letingen etter gjenstander i nærheten av jorden (en av NASAs primære oppdragsuttalelser, og lignende B612-stiftelsens romteleskop som skal jakte på nær jorda-asteroider) og vanlig kommersiell tilgang til en servicebase i et Lagrange-punkt for å starte oppdragene.
"Vi prøver å gjøre antagelsene virkelig klare, spesifikke og eksplisitte, så vi forstår hva avveiningene er," sa Dr. Cohen til Space Magazine. "En ting vi er veldig forsiktige med, er å ikke gå inn med noen forhåndsoppfatninger."
Forutsetningene fører til et romfartøysdesign, muligens ved bruk av et sol-termisk fremdriftssystem, som lanseres til en NEO fra Lagrange punktstasjon, gruver og bearbeider materialet ved asteroiden og deretter returnerer det til Lagrange-punktet for sending tilbake til Jorden.
Dr. Cohen forklarte at teamet prøver å finne kravene som vil gjøre et robotsteroideprogram kommersielt vellykket.
Det er fremdeles mange utfordringer å løse, inkludert å utvikle bane som lar romfartøyet gjøre gjentatte, korte turer til asteroiden den gruver og håndtere alle slags tekniske problemer uten menneskelig tilstedeværelse i nærheten. Hvis det klarer å løse noen av disse vanskene, kan prosjektet resultere i omrissene til en av ryggraden i den fremtidige romøkonomien. Det kan også tiltrekke seg midler til fase II-finansieringsrunden fra NIAC neste år.
For mer informasjon om RAP, se NIAC-nettstedet
