CAPE CANAVERAL, Fla - Da gjestene besøkte Kennedy Space Center besøkende-kompleks tidligere, visste de aldri om de ville ha muligheten til å se en faktisk romferge i et stadium av å bli behandlet for et oppdrag. Operatørene av besøkende komplekset har endret det - gjester vil nå ikke bare få sjansen til å se romferge Bestrebelse (så vel som potensielt Atlantis og Oppdagelse i fremtiden) - men også for å turnere i det kavernøse bilmonteringsbygget.
Muligheten til å besøke VAB tilbys for øyeblikket i en begrenset periode og bare til et begrenset antall besøkende komplekse gjester per dag som en del av KSC Up-Close, en ny to-timers guidet spesiell interesse-tur som begynte 1. november. Selv om å turnere inne i selve VAB regnes som en godbit, å faktisk være bare et lite stykke unna en av de tre gjenværende orbiterne for å utføre oppdrag til og fra bane - er faktisk en sjelden ting.
"Vi er veldig glade for å ha muligheten til å tilby gjestene våre muligheten til å se ikke bare innsiden av kjøretøyets forsamlingsbygning - men en av omløperne også," sa Kennedy Space Center besøkendekompleks PR-sjef Andrea Farmer. "Selv om vi ikke vet den nøyaktige tidsrammen - men denne turen bør tilbys gjennom hele 2012 og muligens inn i 2013."
Selv om det utvilsomt er et av de mest minneverdige stoppene på turen, er VAB-turstopp bare ett stopp på denne turen. Andre stopp inkluderer; NASAs hovedkontor for KSC, Operations & Checkout-bygningen (O&C), samt NASA Causeway som gir utsikt over den tilstøtende flystasjonen Cape Canaveral.
Herfra kan gjestene se lanseringsputene 17, 37, 40 og 41, som for tiden brukes til kommersielle og statlige lanseringer.
Etter deres stopp på VAB vil gjestene se de massive Crawler Transporters og “Crawlerway”. Gjestene vil også kunne se Pegasus-lekteren som ble brukt til å hente skyttelens store eksterne brennstofftanker (ET) fra Louisiana; den berømte blå nedtellingsklokken og Shuttle Landing Facility.
Det siste stedet gjestene vil besøke, er to åser der NASA fjernskyttere lanseringsfotografering og videografi. På den ene siden kan gjestene se Launch Complexes 39A and B, og på den andre siden er Atlanterhavet. Dette vil gi gjestene mulighet til å se renoveringen som for øyeblikket gjøres til LC-39B som forberedelse til kommersielle lanseringer eller for bruk for Space Launch System (SLS).
Gjester som hadde muligheten til å ta turen, ble overrasket over hva de så, den store omfanget av fasilitetene og kjøretøyene - så vel som historien de gikk gjennom.
Tre-gangs shuttle-veteran Sam Gemar mener at denne nye turen er viktig for å la publikum få en større takknemlighet for USAs menneskelige romfluktinnsats.
"Etter å ha flydd til verdensrommet selv, kan jeg ikke uttrykke sterkt nok hvor mye av en enorm mulighet det er for publikum å se de faktiske kjøretøyene som har sendt astronauter ut i verdensrommet de siste tre tiårene," sa Gemar. "Kennedy Space Center er der Amerika går til verdensrommet og turen til KSC Up - Close lar oss dele historien til Vehicle Assembly Building med verden."
Selv om besøkende-komplekset ikke kan garantere at hver gang en gjest ankommer at de vil kunne se en romferge inne i VAB (hver av omløperne blir behandlet for visning i sine nye hjem i Los Angeles, CA, Washington, DC og Florida. Til slutt skyss Atlantis, som vil bli vist i et nytt anlegg på besøkende-komplekset i 2013.
