Roberts kvartett. Bildekreditt: ESO. Klikk for å forstørre.
ESO PR Photo 34a / 05 viser i fantastiske detaljer en gruppe galakser kjent som Robert's Quartet [1]. Bildet er basert på data samlet med FORS2 multimodusinstrumentet på ESOs Very Large Telescope.
Robert's Quartet er en familie på fire veldig forskjellige galakser, som ligger i en avstand på rundt 160 millioner lysår, nær sentrum av den sørlige stjernebildet Phoenix. Medlemmene er NGC 87, NGC 88, NGC 89 og NGC 92, oppdaget av John Herschel på 1830-tallet. NGC 87 (øverst til høyre) er en uregelmessig galakse som ligner satellittene på Melkeveien vår, de magellanske skyene. NGC 88 (sentrum) er en spiralgalakse med en ekstern diffus konvolutt, sannsynligvis sammensatt av gass. NGC 89 (nedre midten) er en annen spiralgalakse med to store spiralarmer. Det største medlemmet av systemet, NGC 92 (til venstre), er en spiral Sa-galakse med et uvanlig utseende. En av armene, omtrent 100 000 lysår lange, har blitt forvrengt av interaksjoner og inneholder en stor mengde støv.
Kvartetten er et av de fineste eksemplene på kompakte grupper av galakser. Fordi slike grupper inneholder fire til åtte galakser i en veldig liten region, er de utmerkede laboratorier for å studere galakseinteraksjoner og deres effekter, særlig på dannelsen av stjerner.
Ved å bruke et annet sett VLT-data som også ble oppnådd med FORS2, kunne astronomer [2] studere egenskapene til regioner med aktiv stjernedannelse ("HII-regioner" [3]) i søstermedlemmene til Robert's Quartet. De fant mer enn 200 av slike regioner i NGC 92, med en størrelse mellom 500 og 1500 lysår. For NGC 87 oppdaget de 56 HII-regioner, mens de to andre galaksene ser ut til å ha langt færre av dem. For NGC 88 fant de imidlertid to plumlignende funksjoner, mens NGC 89 presenterer en ring med forbedret stjerneaktivitet. Systemet viser således tydelig økt stjernedannelsesaktivitet, sannsynligvis som et resultat av samspillet mellom medlemmene. Søstrene tilhører helt klart en forstyrret familie.
Kvartetten har en total visuell styrke på nesten 13, det vil si at den er omtrent 600 ganger svakere enn den svakeste gjenstanden som kan sees med det uten hjelp. Det lyseste medlemmet av gruppen har en styrke på rundt 14. På himmelen er de fire galakseene alle innenfor en radius av en radius på 1,6 arcmin, tilsvarende omtrent 75 000 lysår.
Merknader
[1]: Galaksenes gruppe ble kjent som en kompakt gruppe siden 1977 av J.A. Rose, under betegnelsen Rose 34. Robert's Quartet er også kjent under det mindre poetiske navnet AM 0018-485 fra Catalogue of Southern Peculiar Galaxies and Associations, satt sammen i 1987 av astronomene Halton “Chip” Arp og Barry Madore. Men hvem er Robert da? Som oppdaget av den australske amatørastronomen Mike Kerr, oppkalte Arp og Madore Roberts Quartet etter Robert Freedman som genererte mange av de oppdaterte posisjonene til galakser i katalogen. Astronomene hadde helt klart en veldig god sans for humor da katalogen også inneholder et system av galakser kalt Wendy (ESO 147- 8; for Wendy Freedman) og en annen kalt Conjugal-galaksen (ESO 384- 53)!
[2]: Astronomene er S. Temporin (University of Innsbruck, Østerrike), S. Ciroi og P. Rafanelli (University of Padova, Italy), A. Iovino (INAF-Brera Astronomical Observatory, Italia), E. Pompei ( ESO), og M. Radovich (INAF-Capodimonte Astronomical Observatory, Italia). (Artikkelen som beskriver dette resultatet er tilgjengelig i PDF-format på http://www.ast.cam.ac.uk/%7Esb2004/posters/files/Temporin.pdf)
[3]: Strålingen fra unge, varme stjerner som er innebygd i en interstellar sky, er i stand til å varme opp den omliggende gassen, noe som resulterer i tilsynelatende en utslippsnebula som for det meste skinner i lys av ioniserte hydrogen (H) -atomer. Slike tåler blir derfor ofte referert til som "HII-regioner". Den kjente Orion-tåken er et enestående eksempel på den typen nebler.
Originalkilde: ESO News Release
