Et mystisk utbrudd av et kløende utslett blant arbeidere ved en urtetilskuddsfabrikk viste seg å være forårsaket av en "nesten glemt sykdom", viser en ny studie fra Polen.
Utbruddet skjedde i Polen i juli 2012, da 16 ansatte utviklet "intenst" kløende utslett på overkroppene, armene og beina, skrev forskerne i rapporten. En måned etter utbruddet begynte, ble et team av forskere kalt inn for å undersøke årsaken.
Forskerne konkluderte med at arbeidernes utslett var forårsaket av en type midd, kalt halmkløe midd eller Pyemotes ventricosus, som er rapportert i bare tre utbrudd siden 1981, ifølge studien, publisert i dag (26. april) i tidsskriftet JAMA Dermatology. Middene er usynlige for det blotte øye, og bittene deres er smertefrie, ifølge rapporten.
Så hvordan sprakk etterforskerne i Polen saken?
Selv om alle fabrikkarbeiderne rapporterte lignende symptomer, trodde ingen først at utslettet var forårsaket av noe de ble utsatt for på jobb, sier forskerne. Fordi det er en forsinkelse på flere timer mellom tidspunktet at middene biter en person og den tiden utslettet vises, er det vanlig at folk med disse middene ikke skjønner hva som utløste utslettet deres, skrev forskerne.
Fordi arbeidernes familiemedlemmer ikke utviklet utslett, konkluderte forskerne med at årsaken ikke var smittsom.
Så forskerne undersøkte stoffene som arbeiderne håndterte på fabrikken: Ble det brukt nye materialer? Arbeidsgiveren fortalte forskerne at deres produksjonsmetoder ikke hadde endret seg, ifølge studien.
Men forskerne fikk en anelse da 44 dager etter det første utbruddet ytterligere to arbeidere utviklet utslett. Det viste seg at arbeiderne håndterte en urt som ble kalt både under det første utbruddet og den andre, mindre hendelsen Helichrysum arenarium, ifølge rapporten.
Da prøver av urten ble sendt til et laboratorium for testing, oppdaget forskere midd.
Men et spørsmål gjensto: Hvorfor oppsto middutbruddet da det gjorde det, selv om fabrikken hadde jobbet med urtetilskuddet i flere tiår? Faktisk hadde mange av arbeiderne som hadde utslett jobbet med tilskuddet i det siste, og diagnosen "opprinnelig vakte mange tvil," skrev forskerne.
En stor endring skilte seg ut: I tidligere år hadde arbeiderne håndtert urten i vinterhalvåret, men i 2012 håndterte de den i juli, ifølge studien. Tidligere forskning antydet at midd er mer vanlig mellom mai og august, sier studien.
I tillegg hadde fabrikken sluttet å bruke et plantevernmiddel kalt metylbromid, sa forskerne. Dette plantevernmidlet, som er en gass, ble forbudt i USA i 2005 fordi det bidro til uttømming av ozonlaget, ifølge National Pesticide Information Center.
Forskerne anbefalte at fabrikken ble fumigert med et annet plantevernmiddel, fosfengass, for å drepe de gjenværende midd.
De fleste av arbeidernes symptomer forsvant etter to uker, sier forskerne.
