Astronomer har oppdaget en ring av metallrik gass som omgir en relativt nærliggende hvit dvergstjerne som gir oss et glimt av fremtiden til vårt eget solsystem.
Den hvite dvergen har det minneverdige navnet SDSS1228 + 1040, og den ligger omtrent 463 lysår unna i stjernebildet Jomfruen. Astronomer tror stjernen en gang var en hovedsekvensstjerne som vår egen sol, men så avsluttet den den fasen av livet og ble en hvit dverg for rundt 100 millioner år siden.
Observatører fra University of Warwick analyserte lyset fra stjernen, og oppdaget at det hadde flere metaller lagt over toppen av den. Dette betyr at det er store mengder jern, magnesium og kalsium som ligger i en ring rundt stjernen, og strekker seg ut rundt 1,2 solradier, eller 800 000 km.
Det antas at en ganske stor gjenstand, som en asteroide, forvillet seg nær stjernen og ble revet fra hverandre av de kraftige tyngdekraften. Spillasjen ble deretter fordampet av stråling fra den hvite dvergen.
Dette scenariet gir et eksempel på hvordan solsystemet vårt kan se ut 5 til 8 milliarder år fra nå, etter at vår egen sol er tom for drivstoff, ekspanderer som en rød gigant og deretter kollapser ned til en hvit dverg. Etter å ha konsumert de indre planetene i den første utvidelsen, vil den deretter snacks på asteroider i milliarder av år etter det.
