Bildet over er en del av et nytt gigantisk ni-gigapikselbilde fra VISTA infrarødt undersøkelsesteleskop ved ESOs Paranal Observatory av den sentrale delen av Melkeveis galaksen. Oppløsningen til dette bildet er så stor, at hvis det ble skrevet ut i oppløsningen til en typisk bok, ville den være 9 meter lang og 7 meter høy! Klikk på bildet for å få tilgang til en interaktiv zoombar visning av de mer enn 84 millioner stjernene som astronomer nå har katalogisert fra dette bildet. Det enorme datasettet inneholder mer enn ti ganger flere stjerner enn tidligere studier, og astronomer sier at det er et stort skritt fremover for forståelsen av vår hjemmegalakse.
"Ved å i detalj observere myriader av stjerner rundt Melkeveien sentrum, kan vi lære mye mer om dannelsen og utviklingen av ikke bare galaksen vår, men også spiralgalakser generelt," sa Roberto Saito fra Pontificia Universidad Católica de Chile , Universidad de Valparaíso, hovedforfatter av studien.
OPPDATER: Bildet er også tilgjengelig på Gigapan, som gir et veldig jevnt grensesnitt for å utforske og zoome rundt bildet.
Datasettet inneholder en skattekiste av informasjon om strukturen og innholdet på Melkeveien. Et interessant resultat som ble avslørt i de nye dataene, er det store antallet svake, røde dvergstjerner, som er førsteklasses kandidater til å søke etter små eksoplaneter ved å bruke transittmetoden. Ved å bruke dette datasettet kan astronomer også studere de forskjellige fysiske egenskapene til stjerner som deres temperaturer, masser og aldre.
For å hjelpe med å analysere denne enorme katalogen, blir lysstyrken til hver stjerne plottet mot sin farge for omtrent 84 millioner stjerner for å lage et farge-magnitude diagram. Dette plottet inneholder mer enn ti ganger flere stjerner enn noen tidligere undersøkelse, og det er første gang dette er gjort for hele bula.
Dette infrarøde utsnittet av den sentrale delen av Melkeveien fra VVV VISTA-undersøkelsen er merket for å vise et utvalg av de mange nebbene og klyngene i denne delen av himmelen. Kreditt: ESO / VVV Consortium, Erkjenning: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
"Hver stjerne opptar et bestemt sted i dette diagrammet når som helst i løpet av sin levetid," sa Dante Minniti, også fra Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chile, medforfatter for studien. “Hvor den faller, avhenger av hvor lys den er og hvor varm den er. Siden de nye dataene gir oss et øyeblikksbilde av alle stjernene på en gang, kan vi nå lage en folketelling av alle stjernene i denne delen av Melkeveien. ”
Å få en så detaljert oversikt over den sentrale regionen av galaksen vår er ikke en enkel oppgave.
"Observasjoner av utbulingen av Melkeveien er veldig vanskelig fordi den er tilslørt av støv," sa Minniti. "For å kikke inn i hjertet av galaksen, må vi observere i infrarødt lys, som er mindre påvirket av støvet."
Teamet brukte ESOs 4,1 meter synlige og infrarøde undersøkelsesteleskop for astronomi (VISTA), som har et bredt synsfelt. Dette nye bildet er bare en av seks offentlige undersøkelser utført med VISTA.
"Noe av det andre gode med VVV-undersøkelsen er at det er en av ESO VISTAs offentlige undersøkelser. Dette betyr at vi gjør all data offentlig tilgjengelig gjennom ESO-dataarkivet, så vi forventer at mange andre spennende resultater vil komme ut av denne store ressursen, ”sa Saito.
Kilde: ESO
