Dårlig vær utsatte en planlagt lansering av en H-IIA-rakett fra Japan tidlig tirsdag, som inkluderer den første japanske sonden til Venus og et eksperimentelt solseil. Det neste lanseringsforsøket for "Akatsuki" Venus Climate Orbiter og solseilet kalt IKAROS vil være torsdag 20. mai, klokken 21:58 UTC (20. mai kl. 05:58 EDT) - som er 21. mai klokka 06:58 i Japan . Akatsuki er Japans første oppdrag til Venus, og det vil samarbeide tett med ESAs Venus Express, allerede på Venus. Også kalt Planet C, bør den boksformede orbiter ankomme Venus i desember og observere planeten fra en elliptisk bane, i en avstand mellom 300 og 80.000 kilometer (186 til 49.600 mil), og lete blant annet etter tegn til lyn og aktive vulkaner.
[/ Caption]
En annen nyttelast er solseilet, eller “space yacht” IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun). Dette 320 kg brede, skiveformede romfartøyet vil distribuere et ultratynt, ultralett 14 meter seil som vil skyve strukturen fra strålingstrykket fra sollys som treffer den.
"Hensikten med IKAROS er å demonstrere teknologien til Solar Power Sail," sa Osamu Mori, prosjektleder for IKAROS. “Enkelt sagt er solseilet en‘ romjacht. ’En yacht beveger seg fremover på vann, presset av vind fanget i seilene. Et solseil blir drevet av sollys i stedet for vind, så det er et drømme romskip - det trenger ikke motor eller drivstoff. En del av IKAROS seil er dekket av en solcelle laget av en ultratynn film, som genererer strøm fra sollys. "
Så langt har solseil bare blitt testet, men aldri fløyet med hell. Håpet er at IKAROS vil være verdens første seildrevet seil, og at strukturen vil seile mot Venus, etter Akatsuki.
Eksperimentelt seil er tynnere enn et menneskehår, er også utstyrt med tynnfilms solceller for å generere strøm, og skaper det JAXA kaller "en hybrid teknologi for elektrisitet og trykk."
For å kontrollere banen til IKAROS, vil ingeniører endre vinkelen som sollyspartikler spretter av seilet.
Hvis du er medlem av The Planetarium Society, vil navnet ditt være på vei til Venus på både Akatsuki og IKAROS. Planetary Society, en mange tiders talsmann for solseilteknologi, og Japans romfartssenter, JSPEC / JAXA, har en avtale om å samarbeide og samarbeide om offentlighet og teknisk informasjon og resultater fra IKAROS, som vil hjelpe TPS med å planlegge for kommende lansering av sitt eget solseilkjøretøy, LightSail-1, som de håper å lansere i begynnelsen av 2011.
Emily Lakdawalla på Planetary Blog har flere detaljer om de to oppdragene og TPSs engasjement.
H-IIA vil også frakte fire andre små satellitter, utviklet av japanske universiteter og andre institusjoner. De inkluderer:
2-punds Negai CubeSat, utviklet av Soka University of Japan. Negai vil teste et informasjonsbehandlingssystem under et tre ukers oppdrag.
WASEDA-SAT2, utviklet av Waseda University. Romfartøyet på 2,6 pund vil utføre teknologieksperimenter i bane.
KSAT-romfartøyet på 3,3 pund utviklet av Kagoshima University vil utføre jordobservasjonseksperimenter.
Den 46 pund store UNITEC-1-satellitten fra det japanske universitetet romteknisk konsortium vil teste datateknologier og kringkaste radiobølger fra dyp plass for dekoding av amatørradiooperatører.
Raketten starter fra Japans romfartssenter Tanegashima i Sør-Japan.
For mer informasjon om IKAROS, les dette intervjuet med prosjektlederen, Osamu Mori
