Bildekreditt: NASA / JPL
NASAs Mars-rovere gleder forskere med sine ekstra kredittoppdrag. Begge rovere fullførte vellykket sine primære tre måneders oppdrag i april.
Spirit Rover utforsker en rekke martianhills som tok to måneder å nå. Det er å finne nysgjerrige eroderte bergarter som kan være nye brikker i puslespillet fra regionens fortid. Spirit's tvilling, Opportunity, forhandler også skrånende bakker. Den undersøker eksponerte bergarter i et krater som uformelt heter "Utholdenhet."
"Begge roverne har begynt å utforske helt nye steder," sier Dr. Mark Adler, misjonsleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Muligheten har kommet inn i Endurance Crater. Spirit har ankommet Columbia Hills. Begge rovere får sin andre vind i bonustid, og vi er veldig spente på det vitenskapelige potensialet vi ser i deres nye hjem. Selvfølgelig er terrenget på begge stedene utfordrende, opp og ned. Vi sørger for at vi fortsetter trygt for å holde disse fantastiske maskinene så sunne som vi kan så lenge vi kan. ”
Spirit begynte å klatre inn i Columbia Hills sent i forrige uke, og sendte med en gang bilder av pirrende steiner. “Noen av steinene ser ut til å gå i oppløsning. De har en merkelig slags råtnende utseende, med mykt interiør og motstandsdyktige skinner eller skrog, "sa Dr. Larry Soderblom, en rover-vitenskapsteammedlem fra US Geological Survey, Flagstaff, Ariz." De merkeligste tingene vi har opplevd er det vi kaller kobraer med hette, som tydeligvis er de motstandsdyktige restene av noen av de svabergene. De står over overflaten som små kalesjer. ”
En annen stein, kalt "Pot of Gold," ser ut til å ha knuter og motstandsdyktige plan i en mykere matrise. Forskere har valgt det som et mål for Spirit å undersøke med instrumentene på roverens robotarm. Etterpå planlegger kontrollører å sende Spirit til en utmark lenger oppover.
"Selv om det er for tidlig å til og med spekulere i prosessene disse bergartene har registrert, er vi veldig begeistret over de nye utsiktene," sa Soderblom.
Columbia Hills stiger omtrent 90 meter over en ren ånd som krysses for å nå dem. Forskere forventer en sammensatt blanding av steiner i åsene, og kan kanskje føre bevis for et bredere spekter av miljøforhold enn det som har blitt sett i vulkansk steinsprut som flater over overflaten. Hele området Spirit utforsker er innenfor Gusev-krateret. Orbitalbilder antyder at vann en gang kan ha strømmet inn i dette bassenget i Connecticut.
Halvveis rundt Mars har Opportunity kjørt omtrent fem meter inn i stadionstørrelse Endurance Crater. "Når vi ser tilbake mot kanten, kan vi se fremgangen vi har gjort," sa Scott McLennan, vitenskapsteammedlem fra State University of New York, Stony Brook.
Mulighetens første mål inne i krateret er en flatt liggende stein omtrent 36 centimeter med 15 centimeter (14 tommer med 6 tommer) kalt "Tennessee" for sin form. Muligheten vil inspisere den for analyse med spektrometre og mikroskopiske bilder på roverens robotarm. Det er i et lag geologer mener tilsvarer sulfatrike bergarter. Bergartene ligner dem, der Opportunity tidligere har funnet bevis for en vannmasse som dekker bakken for lenge siden.
"Det neste trinnet vil være å gå lenger ned fra dette laget til vårt første nærbilde på en annen sedimentærsekvens," sa McLennan. "Fargeforskjeller antyder at minst tre lavere, eldre lag er utsatt under muligheten."
"Tolkningen av de nedre enhetene er i flukt," sa han. ”Til å begynne med trodde vi at vi ville møte dårlig konsoliderte, sandete materialer. Men når vi kommer nærmere, ser vi mer konsoliderte, hardere bergarter dypere ned i krateret. Hvis vi kan komme til de nedre enhetene, vil dette være den første detaljerte stratigrafiske delen noensinne gjort på en annen planet. Vi gjør nøyaktig hva en feltgeolog ville gjort. ”
Spirit viser hva som kan være det første tegnet på alder og slitasje. "Det høyre forhjulet tegner omtrent to til tre ganger så mye strøm som de andre hjulene, og det kan være et symptom på degradering," sa Adler. ”Det kan være noen trinn vi kan ta for å forbedre det. Vi studerer den muligheten i løpet av de neste ukene. "
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Bilder og ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
