HVA ER ET SOLSEIL?

Send

Jeg er Fraser Cain, og jeg er en sjømann. Jeg tror det er en av grunnene til at jeg absolutt elsker ideen om et solseil.

Slik fungerer de: Lys består av fotoner. Selv om de ikke har noen masse i ro, har de fart når de beveger seg, vel, lett fart. Når de reflekteres fra en overflate, som et speil eller et skinnende metallstykke, gir de noe av dette momentumet til overflaten. Denne effekten er ubetydelig her på jorden, men ute i rommet, med krefter perfekt i balanse, kan det ekstra momentum virkelig legge seg opp.

Et romfartøy som flyr til Mars blir dyttet av banen flere tusen kilometer på grunn av lett trykk fra Solen. Hvis misjonsplanleggere ikke kompenserte for dette drivet, ville romfartøyet savne planeten, eller enda verre, krasje inn i den. Selv om den totale mengden trykk per kvadratmeter på et solseil er minuscule, strømmer det hele tiden fra sola, og det er helt gratis… .Og fremdrift som du ikke trenger å ta med deg er den beste typen.

Dette er mer enn bare en ide. Solseil er allerede lansert og distribuert i verdensrommet. Den japanske Ikaros-satellitten slapp et 14-meters solseil tilbake i 2010. NASA lanserte sitt eget Nanosail-D-romfartøy i 2011. Et enda større solseil, Sunjammer, er planlagt lansert i 2014. Planetary Society jobber med en solenergi seilprosjekt også.

Jo nærmere Sol du er, jo bedre fungerer de. Faktisk ville et solseil være et ideelt kjøretøy for å utforske regionene Merkur og Venus, siden de får så mye stråling. Men du lurer sikkert på hvordan et solseil kan komme seg ned til planetene fordi det strømmer lys fra solen i alle retninger. Det handler om å heve og senke banen. Hvis du vil heve bane rundt et objekt, er alt du trenger å gjøre å få fart. Og hvis du vil senke bane, trenger du bare å redusere farten.

Et solseil som ble lansert fra Jorden, ville starte med samme banehastighet rundt solen som Jorden. For å komme inn i en høyere bane, vipper den seilet slik at lyset fra sola fremskynder det. Og for å komme inn i en lavere bane, vipper den i motsatt retning, og lyset fra sola fungerer som en brems.

Et solseil kan til og med være det ideelle romfartøyet for å reise til en annen stjerne. Et interstellært solseil kan senke sin bane slik at det er rett over overflaten av sola. Deretter ville det trekke ut hele seilet og fange opp mest mulig fotoner. En serie kraftige laserstråler ville deretter målrette seilet og øke hastigheten til en betydelig brøkdel av lysets hastighet.

Selvfølgelig trenger du et solseil tusenvis av kilometer over, laget av et materiale tynnere enn et menneskehår, og lasere som legger ut mer energi enn hele menneskeheten. Ideen er fremdeles spennende, selv om den ligger godt utenfor dagens teknologi. Når denne teknologien blir testet bedre, ser vi mange flere oppdrag som bruker solseil som en del av fremdriftssystemet.