Britiske forskere håper å forbedre levekårene på den internasjonale romstasjonen (ISS) ved å designe et nytt tillegg: Habitation Extension Module (HEM). Dette ville være en massiv seier for Storbritannias romfarts ambisjoner, ettersom nasjonen foreløpig ikke har et eget romfartsorgan og er avhengig av prosjektsamarbeid med European Space Agency (ESA) for å utvikle ny romteknologi. Det nye HEM-designet har Storbritannias nasjonale flagg, Union Jack, kanskje et symbol på begynnelsen av et britisk fotfeste i verdensrommet.
Den foreslåtte habitatutformingen vil faktisk bestå av to moduler festet til Node 3-segmentet på stasjonen. Med tanke på å tilby ekstra innkvartering for seks besetningsmedlemmer (stasjonen har for øyeblikket et komplement av tre astronauter), bør denne designen velkommen, da ISS etter planen har plass til seks personer i 2009, noe som betyr at stasjonen vil flytte inn i et "fullt operativt" fase av konstruksjonen.
Ettersom romfergen ville ha trukket seg tilbake når HEM sendes til stasjonen, vil skytingen avhenge av den russiske Soyuz-Fregat-raketten, og den endelige tilnærmingen til stasjonen ville bruke et innebygd fremdriftssystem. I tillegg til modulen vil tre tonn forsyninger være om bord, og lager ISS med mat og utstyr.
Den foreslåtte utformingen vil være 12,5 fot i diameter og 18,7 i lengde, og tilfører totalt 3,531,5 kubikkfot boareal. Denne 24% økningen i verdensrommet fra det nåværende levende volumet på 15.000 kubikkfot vil sikkert være en kjærkommen lettelse for ISS-beboerne, noe som gjør vår eneste romstasjon til et mer behagelig sted å bo og arbeide.
Prosjektet ville komme med en ganske tung prislapp. Å overbevise den britiske regjeringen om å investere omtrent 1 milliard pund (2 milliarder dollar) i bygging og drift av modulen til 2015, kan imidlertid stoppe den britiske ønsket om en sterk tilstedeværelse i verdensrommet.
 Kilde: Space.com
