Det var et buggy-liv for entomologerLois og Charlie O'Brien, som brukte rundt 60 år av forholdet sitt på feltet til å samle insekter. Nå donerer paret samlingen på mer enn en million feil til Arizona State University (ASU).
Charlie O'Brien, en tidligere professor ved Florida Agricultural and Mechanical University, og Lois O'Brien, en ledende ekspert på planthoppere, møttes først i en entomologiklasse ved ASU. Han var professoren, hun studenten. I løpet av sine frierier og ekteskap, ville paret reise verden rundt for feltarbeid og for å legge til samlingen.
Den enorme insektsamlingen er verdt anslagsvis 10 millioner dollar og har en "enorm vitenskapelig verdi," sa ASU. Sammen med samlingen deres, som vil mer enn doble ASUs nåværende samling, ga paret to millioner dollar for å tildele professorater dedikert til insekt systematikk - identifisere og navngi nye arter. Faktisk inkluderer O'Briens 'samling uidentifiserte eksemplarer.
"O'Briens har satt stor tillit til oss som forskersamfunn," sa Nico Franz, kurator for ASUs nåværende insektsamling og mangeårige kollega til Charlie O'Brien, i en uttalelse. "Og samtidig er det et ansvar for oss å sørge for at denne samlingen har størst mulig innvirkning når det gjelder forskning og veiledning for kommende generasjoner."
Av spesiell interesse er mer enn en million vevsprøver. I sin karriere oppdaget Charlie O'Brien hundrevis av uvelige arter - en gruppe forskjellige biller som er kjent for ødeleggende avlinger - og noen av feilene er til og med kåret til hans ære. Hans favoritter i samlingen er klovnevævene, som har fargerike striper og finnes på Filippinene.
Lois O'Brien, derimot, spesialiserte seg på planthoppere, og parets samling inkluderer 250 000 eksemplarer av de fargerike kamuflerte insektene. Selv om den gresshopplignende arten kan variere fra lyst turkis til gull, ser favoritten hennes i parets samling "akkurat ut som en peanøtt," sa ASU.
Med tillegg av O'Briens-eksempler vil ASUs entomologiprogram vokse både sin forskning og veiledning, sa Franz.
"En av deres unike funksjoner," sa Franz om O'Briens, "er kombinasjonen av å ha samlet noe av så stor verdi og samtidig dele det så uselvisk og bredt."
