(Redaktørens merknad: Ken Kremer er på Kennedy Space Center for Space Magazine som dekker lanseringen av Endeavor og SDO.)
Natten ble bokstavelig talt til dagen da skyttel Endeavor brølte av puten tidlig i morges 8. februar klokka 04:14 og begynte en 2 dagers jakt for å koble seg opp til den internasjonale romstasjonen og starte STS 130-oppdraget. Det var som Endeavor hadde satt fyr på himmelen!
Endeavour og hennes modige mannskap vil levere to nye rom som vil gi en spektakulær utsikt over Jorden og kosmos som en passende arv for å konkurrere med det spektakulære lysshowet som ble satt i dag av NASA. Tro meg, du må være utenfor modig for å frivillig sitte på toppen av et så skremmende beist og ligge bare noen få meter fra drivstofftankene og gi kilden til de brennende flammene som skyter ut fra rakettmotordysene under deg.
Vel, jeg kan nå vitne om at denne ofte omtalte frasen om natt som blir til dag, faktisk er sann - og utover ord jeg kan uttrykke! For en utrolig opplevelse og sjelden privilegium det har vært å være vitne til dette praktfulle lysshowet i dag fra bare 3 mil unna ved NASA Press Center ved siden av den ikoniske Vehicle Assembly Building i Kennedy Space Center (KSC).
I løpet av omtrent 30 sekunder presset det 7 millioner pund gigantiske blåsehullet som er skyttel Endeavour om til mørke i dagslys i løpet av bare noen få sekunder for miles rundt - i de kjølige dagene før daggry her på KSC i Florida. Dette var det andre lanseringsforsøket etter skurringen i går på grunn av overskyet vær.
Jeg følte meg som de massivt lange flammene som kom ut fra bakenden av Endeavour, bokstavelig talt brant et hull på himmelen og derved lot den brennende solen stykke gjennom og overvelde natten mens de gnistrende lydene og den knitrende torden rumlet over alle og alt i kjølvannet av dens spredte og nådeløse vei.
Du kan ikke engang begynne å sammenligne opplevelsen av å se og høre en skyttelansering personlig - med å se den på TV. Men jeg håper mange av dere gjorde det nest beste - og se denne utrolige hendelsen på direktesendt TV.
Jeg har vært veldig heldig og ble overveldet av sjansen til å være vitne til tre skyttelanseringer på dagtid og sammenligne det med en nattlansering.
Jeg så på mannskapet noen timer før lansering fra bare noen få meter unna, da de gikk ut fra besetningskvartalene for å gå ombord astrovanen omtrent klokka 12.24 for reisen til sjøsidens sjøsetting ved kanten av Atlanterhavet. Mannskapet på seks vinket til oss, smilende med glede og snakket til og med noen få ord som svar på rop om velvære fra det store forsamlede publikum av NASA-arbeidere og medier. Skytteleder George Zamka svarte med glede til oss, "Jeg tror vi kommer til å lansere i dag! ”
STS 130 var den siste planlagte nattoppskytningen av en skyttelbuss.
I likhet med Nancy fulgte jeg også råd fra NASA-administrator Charles Bolden om å være vitne til og observere eksplosjonen (og det er en underdrivelse) direkte med både øyebollene mine og ikke gjennom den synkende synet på et kameralinser - og dermed overlate det til fagfolkene å fotografere.
Det er både spennende og bittersøtt å samtidig tenke på løftet om vitenskapelige funn som ligger foran i verdensrommet sammenlignet med den truende avstengningen av skyttelen, noe som betyr at vi aldri mer vil se en skyss om natten. Dette er kombinert med den triste erkjennelsen av at USA og menneskeheten mister de enorme driftsmulighetene i verdensrommet som er unikt levert av skyttelprogrammet og vil forbli umatchede og utilgjengelige i flere tiår fremover.
Alt dette er spesielt sant i lys av den utrolig kortsynte beslutningen fra Obama-administrasjonen om å avbryte Project Constellation og erstatte det med i utgangspunktet ingenting når det gjelder menneskelig romfart utover LEO, eller Low Earth Orbit. Jeg satt i orienteringsrommet her på KSC da NASA-tjenestemenn uttrykte "sjokk" over beslutningen om å kansellere prosjektkonstellasjonen fullstendig. Det er ingen definitive utover LEO-visjonen, ingen mål, ingen mål og ingen måldatoer i den fremtidige budsjettplanen som ble kunngjort for NASA tidligere denne uken av Obama Admisistration. Det som virkelig trengs er et program som er både inspirerende og i front - for å matche morgendagens eksplosjon til High Frontier of Space.
Tidligere STS 130 / ISS-artikler av Ken Kremer
