[/ bildetekst] Den største asteroiden i solsystemet er 4 Vesta. Ceres og Vesta blir omløpt og studert av romfartøyet Dawn.
Vesta ble først oppdaget 29. mars 1807 av Heinrich Wilhelm Olbers. Asteroiden måler 578 km med 458 km og har en masse på 2,67 x 1020 kg. Den har en styrke på +5,4 til +8,5 og kan lett observeres med kikkert på en klar natt. Det har blitt sett med det uten hjelp ved flere anledninger. Vesta roterer på sin akse hver 5.342 time og har en aksial tilt på 29º. Temperaturer på overflaten varierer fra en frigid -188ºC (85 K) til -18ºC (255 K). Hubble-bilder har avslørt gamle lavastrømmer. Dette er en direkte motsetning til troen på at asteroider er enkle kalde, døde bergarter som flyter i verdensrommet. Det er et gigantisk nedslagsbasseng så dypt at det blottlegger asteroidens mantel på sørpolen. Mantelen antas å være 10 km under asteroidens overflate.
Flere forskere fra NASA har konkludert med at Vesta er foreldrekroppen til mange meteoritter. Det betyr at vi bare har deler av fem himmellegemer her på jorden: Jorden (tydeligvis), Månen, Mars, Vesta og kometen Wild 2. Vesta er foreldrekroppen til eukrittmeteorittgruppen. Gruppen dannet for cirka 4,56 milliarder år siden. Mange av dem metamorfoseres til temperaturer opp til 800 ° C og ble brecciated og oppvarmet av store støt i overkroppsoverflaten. De mindre vanlige basaltiske, ikke-brocierte eukritene dannet seg også nær overflaten, men slapp antagelig fra senere brecciation. De kumulerte eukritene dannet på en dybde hvor metamorfisme kan ha vedvart i en ubestemt tid. Disse meteorittene kan ha sitt utspring i den store påvirkningen ved sydpolen av asteroiden.
Dawn-oppdraget er designet for å være det første romfartøyet som går i bane rundt to gjenstander som ikke er på jorden. Den ankom bane rundt Vesta 15. juli 2011. Den vil studere den største asteroiden i solsystemet i omtrent ett år før den forlot bane til Ceres i 2012. Vesta ble valgt som destinasjon på grunn av dens unike egenskaper. Den utgjør 9% av massen i hovedsteroidebeltet, og det er en utviklet gjenstand (har en mantel, kjerne og skorpe). NASA-forskere forventer fullt ut å gjøre flere interessante funn fra studien av Vesta. Husk å sjekke senere for oppdateringer.
Her er en artikkel om hvordan Vesta dannet seg raskt og tidlig i solsystemet, og noen Hubble-bilder av asteroiden.
Her er mer om Vesta fra Solar Views, og noen bilder fra NASA.
Vi har spilt inn en hel serie podcaster om solsystemet på Astronomy Cast. Sjekk dem her.
kilder:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
