Leonardo da Vinci kan ha etterlatt seg skisser av helikoptre, stridsvogner og ubåter, men det er sjelden vi finner faktiske gjenstander som virker så langt foran deres tid. Nesten som en science fiction-fortelling om arkeologer som finner et armbåndsur begravd dypt i en egyptisk pyramide eller en bil under fundamentene til Stonehenge, har vi et eksempel på en vitenskapelig datamaskin som ble bygget mellom 150 og 100 f.Kr. Det var så avansert, ingenting så kompleks ville bli utviklet igjen før 1300-tallet.
Antikythera-mekanismen gikk tapt for verden i århundrer. Enheten ble berget i 1900 fra et skip som sank underveis til Roma, på 1000-tallet f.Kr., mellom Kreta og øya Antikythera i Middelhavet. Da et av fragmentene ble oppdaget å inneholde et bronsehjul, ble ideen om at dette var en slags astronomisk klokke avvist som en for fantastisk anakronisme. Først i 1951 ble undersøkelsen plukket opp av en britisk vitenskapshistoriker Derek J. de Solla Price. Så langt er 82 fragmenter gjenvunnet av det som nå regnes som den eldste kjente astronomiske datamaskinen.
Enheten er laget av bronse og inneholder 30 gir, selv om den kan ha hatt så mange som 72 opprinnelig. Hvert gir var nøye håndskåret med mellom 15 og 223 trekantede tenner, som var nøkkelen til å oppdage mekanismens forskjellige funksjoner. Det var basert på teorier om astronomi og matematikk utviklet av greske astronomer som kan ha trukket fra tidligere babyloniske astronomiske teorier, og konstruksjonen av den kunne tilskrives astronomen Hipparchus eller, mer sannsynlig, Archimedes den berømte greske matematikeren, fysikeren, ingeniøren, oppfinneren og astronomen . Hvorfor den ble bygget, eller for hvem er ukjent.
Hovedfrontskiven viste det 365 dager egyptiske året og de greske tegnene på dyrekretsen og kunne justeres for å kompensere for den ekstra kvart dagen i solåret. Skiven hadde sannsynligvis tre hender som markerte datoen og posisjonene til Solen og Månen, mens en egen mekanisme viste Månens faser, og den viste sannsynligvis også de 5 klassisk kjente planetene, Merkur, Mars, Venus, Jupiter og Saturn.
På baksiden viste en øvre urskive 19 års Metonic-syklus med månefaser, den 76 år lange Callippic-syklusen (fire Metonic-sykluser) og beregnet den 4-årige olympiske syklusen (fire kamper fant sted i to og fire-årige sykluser) Den nedre skiven viste de 18 år 11 dager Saros formørkelsyklus og 54 år 33 dagers Exeligmos eller trippel sarosyklus. Den ble drevet av en håndsveiv som nå dessverre er tapt. Den er liten, kompakt og bærbar med fulle instruksjoner gravert på den på gresk, omtrent 95% av disse er nå dekryptert.
De skjøre stykkene som gjenstår er blitt undersøkt og modellert ved bruk av høyoppløselig røntgen-tomografi og gammastråler og forskjellige rekonstruksjoner og kopier er blitt bygget. Den har til og med fått en fungerende modell konstruert av Lego. Jeg kan ikke hjelpe med å tenke at Archimedes heller ville hatt Lego, hvis vi bare kunne gå tilbake i tid og gi ham et sett ...
Finn ut mer på Antikythera Mechanism Research Project
