Fra katteøyet til eskimoen er planetariske tåler uten tvil blant de mest blendende gjenstandene i universet. Imidlertid kan de se radikalt forskjellige fra hverandre, og avsløre kompliserte historier og strukturer.
Men nylig har astronomer hevdet at noen av de mest eksotiske formene er resultatet av ikke en, men to stjerner i sentrum. Det er samspillet mellom stamfaren og en binær følgesvenn som former den resulterende planetariske tåken.
Den arketypiske planetnebula er sfærisk. De fleste planetnebler er imidlertid vist å være ikke-sfæriske, komplekse strukturer.
"LoTr 1 er en slik planetens tåke, men med en vri," fortalte Amy Tyndall - en doktorgradsstudent ved University of Manchester og hovedforfatter på studien - til Space Magazine. Den har ikke en stjerne i sentrum, men to. Det binære sentrale stjernesystemet består av en svak, varm hvit dverg og en kul følgesvenn - en raskt roterende gigant.
LoTr 1 ble først oppdaget av astronomer ved hjelp av det 1,2 meter teleskopet ved Royal Observatory i Edinburgh, Skottland. På det tidspunktet så det ut til at LoTr 1 liknet en bestemt gruppe av fire planetnebler (Abell 35, Abell 70, WeBo 1 og LoTr 5), som alle hadde et sentralt binærstjernesystem.
En annen vanlig faktor blant denne spesielle gruppen er at følgesstjernen i de fleste tilfeller så ut til å være en bariumstjerne - en kul kjempe som viser relativt store mengder barium. Før den planetariske nebulaen dannes, mudrer den avkommende stjernen en overflødig mengde Barium på overflaten. Den slipper deretter en Bariumanriket stjernevind, som faller på følgesvennstjernen.
"Etter at stjernekonvolutten er kastet ut for å danne den omkringliggende tåken, utvikler den gigantiske stjernen seg til en hvit dverg, mens den forurensede stjernen beholder bariumet fra vinden når den fortsetter å utvikle seg til å danne en Barium-stjerne," forklarer Tyndall.
Tyndall og hennes samarbeidspartnere gikk ut for å se om ledsagerstjernen i LoTr 1 faktisk var en Barium-stjerne. De skaffet seg data fra teleskoper i både Chile og Australia og sammenlignet resultatene sine med de to andre unnvikende planetariske nebularene i gruppen: Abell 70 og WeBo 1.
"Hvis barium faktisk er til stede, ville det være et godt skritt videre mot vår forståelse av hvordan masse overføres mellom stjerner i et binært system, og hvordan det i ettertid påvirker dannelsen og morfologien av planetariske nebularer," sier Tyndall.
Selv om resultatene viser at LoTr 1 består av et binært stjernesystem, er ledsagerstjernen ikke en Barium-stjerne. Men et nullresultat er fremdeles et resultat. "LoTr 1 er fortsatt et interessant objekt for oss, da det viser at vi fremdeles har enorme hull i kunnskapen vår om hvordan disse fantastiske objektene dannes," sa Tyndall til Space Magazine.
Uten Bariums tilstedeværelse ville det først se ut som om liten masse ble overført til ledsagerstjernen. Ledsagerstjernen roterer imidlertid raskt, noe som er en direkte følge av masseoverføring. Den mest sannsynlige forklaringen er at massen ble overført før barium kunne mudres opp til den stellare overflaten.
Hvis den stellare evolusjonen ble forkortet på denne måten, vil det være påviselige bevis på egenskapene til den hvite dvergen. Neste trinn vil være å se på denne rare planetnebulaen i håp om å bedre forstå kompleksitetene i dette systemet.
Oppgaven er akseptert for publisering i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society og er tilgjengelig for nedlasting her.
