Den siste bane av kometen 2013 A1 (Siding Spring) generert av Near-Earth Object Program Office på Jet Propulsion Laboratory indikerer at kometen vil passere innen 300 000 kilometer fra Mars i oktober 2014, og det er en sterk mulighet at det kanskje passerer mye nærmere. NEO-programkontorets nåværende estimat basert på observasjoner gjennom 1. mars 2013, har det passert omtrent 50 000 kilometer fra Røde Planets overflate. Denne avstanden er omtrent to og et halvt ganger større enn bane til den ytterste månen, Deimos.
Tidligere estimater la det på en mulig kollisjonskurs med Mars.
Denne videoen over er basert på kometens bane beregnet av Leonid Elenin, som har den kommer innen 58 000 km, og visualisert av SpaceEngine-programvaren.
Banen for kometen Siding Spring blir foredlet etter hvert som flere observasjoner blir gjort. Rob McNaught oppdaget denne kometen 3. januar 2013, ved Siding Spring Observatory i Australia, og å se tilbake på arkivobservasjoner har avdekket flere bilder av kometen, og utvidet observasjonsintervallet tilbake til 4. oktober 2012. Ytterligere foredling til bane forventes ettersom flere observasjonsdata er innhentet.
"For tiden ligger Mars innenfor rekkevidden for mulige stier for kometen, og muligheten for påvirkning kan ikke utelukkes," sa en oppdatering i dag fra JPL. "Siden innvirkningssannsynligheten for øyeblikket er mindre enn én av 600, forventes fremtidige observasjoner å gi data som helt utelukker Mars-påvirkning."
JPLs oppdatering skisserte også hvordan kometen sannsynligvis vil oppnå en total visuell styrke på null eller lysere under Mars-baserte romfartøy under den nærme Mars-tilnærmingen. Fra jorden forventes det ikke at kometen vil nå lysstyrke med blotte øye, men den kan bli lys nok (omtrent størrelsesorden 8) til at den kan sees fra den sørlige halvkule i midten av september 2014 ved å bruke kikkert eller små teleskoper.
Siding Spring stammer sannsynligvis fra Oort-skyen. Amatører og profesjonelle astronomer vil følge med på denne kometens bane for å avgjøre om den vil ende med å treffe Mars eller ikke.
Kilde: JPL
