Idet innvielsen av Donald Trump som USAs 45. president nærmer seg, sa skuespiller Alec Baldwin at han planlegger å forspusse den påtroppende presidenten så mye han kan.
"Jeg skal gjøre så mye jeg kan," sa Baldwin til ABC News, "og det er diskusjoner om andre arenaer vi kan forfølge for ytterligere å uttrykke vår takknemlighet og beundring for Trump-administrasjonen."
I mellomtiden har Trump selv jevnlig rekkverk mot Baldwins opptredener på Twitter.
"@NBCNews er dårlig, men Saturday Night Live er det verste av NBC. Ikke morsomt, rollebesetningen er forferdelig, alltid en komplett hitjobb. Virkelig dårlig TV!" den valgte presidenten twitret 15. januar.
Etterligninger av politikere er nå like vanskelige i politikken som snakkende forståsegpåere og Gallup-meningsmåling. Tegneserien Tina Fey vant en Emmy for sin skildring av daværende visepresidentkandidat Sarah Palin på "Saturday Night Live." Og Palin, for hennes del, dukket faktisk opp sammen med Fey i en episode, og presidentkandidat John McCain dukket opp sammen med sin etterligger.)
Fordi "SNL" -inntrykkene er så vanlige, er de enkle å ta for gitt. Men etterligninger er et undersudiet fenomen, har forskere sagt - både når det gjelder hvordan mennesker trekker dem av og hvordan de tolkes til slutt.
"Jeg har ikke testet det, og tror ikke noen har det," sa Erik Bucy, en kommunikasjonsforsker ved Texas Tech University som har studert politisk kroppsspråk. "Men jeg tror det er en god sak å gjøre at i det minste i amerikansk TV-sammenheng, forbedrer dette virkelig bildet av disse offentlige personene mye mer enn det gjør dem vondt."
Hvordan mennesker etterligner
Mennesker er naturlige ved mimikk. Selv i de første dagene av livet, gråter nyfødte i mønstre som samsvarer med melodiene til deres morsmål, ifølge 2009-forskning. Folk kunne ikke lære språk uten evnen til å lytte til andre som snakker og deretter forvrengte sine egne vokalveier for å lage de samme lydene, sa Carolyn McGettigan, en nevrovitenskapsmann som studerer vokal læring ved Royal Holloway, University of London.
McGettigan er en av få forskere som har undersøkt hvordan folk klarer på nevrologisk nivå å gjøre etterligninger. Hun og kollegene ba deltakerne enten ta på seg falske aksenter eller å etterligne seg en spesifikk person, som en kjendis eller en venn. Da deltakerne gjorde disse frivillige endringene i stemmene deres, brukte forskerne funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI) for å bestemme hvilke områder av hjernen deres som ble mer aktive.
Sammenlignet med å snakke med en vanlig stemme, ble endring av stemmen koblet til mer aktivering i venstre inferior frontal gyrus og insulaen, to hjerneregioner kjent for å være involvert i taleproduksjon. McGettigan og hennes kolleger rapporterte i Journal of Cognition i 2013, mens de prøvde å etterligne en spesifikk person kontra å gjøre en mer generell falske aksent som tente opp en del av den temporale loben på høyre hjernehalvdel av hjernen.
Denne regionen, sa McGettigan, har tidligere blitt rapportert å være aktiv når folk lytter til stemmer.
"Det kan reflektere til en viss grad dem som forestiller seg det spesifikke vokale målet for å generere dette inntrykket," sa McGettigan til Live Science. Med andre ord, en person som prøver å etterligne Sean Connery, må først forestille seg skuespillerens grusomme krangel.
Har inntrykk vondt?
McGettigans studie antyder at kanskje Baldwin har Trump i hodet mens han utførte skissene sine som spisset den valgte presidenten. Det som ikke er klart, er om Baldwin, som en erfaren skuespiller, opererer noe annerledes enn noen som prøver på Trump-inntrykk i baren.
I en annen studie skannet McGettigan og hennes kolleger hjernen til noen få profesjonelle imitatører, men forskerne har ikke vært i stand til å teste nok eksperter til å finne ut om personer som er gode på inntrykk er forskjellige, nevralt sett, enn de som ikke er som overbevisende.
Det er mer inntrykk av enn vokalmimikk, selvfølgelig. Trump har, som enhver politiker, et repertoar av gestikale tics som Baldwin tegner på, sa Bucy. Den ene, en knivfinger håndbevegelse ble kalt "The Cobra" av noen observatører. Trump strekker også en spiss pekefinger ganske ofte, en gest Baldwin utleder, sammen med utstikkende lepper og skvisede øyne.
"Vi gjenkjenner mannerismen. Vi kjenner igjen gesten, og imitatøren må bare ligne litt på personen for å trekke den av," sa Bucy.
Men hva er den ultimate effekten av å trekke den av? Bucy sa at han ikke er overbevist om at en satirisk etterligning er så ødeleggende som politiske motstandere av målet måtte håpe. Inntrykk av en sjarmerende kjendis vil kanskje gi noe av den sjarmen til politikeren, sa Bucy.
"Når Alec Baldwin cruiser rundt scenen i en hån mot den andre presidentdebatten og de spiller 'Jaws' -musikken, er det plutselig morsomt å tenke på Trumps skremmende taktikk," sa han.
I en fersk podcast gjorde vitenskapskommunikatoren Malcolm Gladwell et lignende poeng og kalte SNLs parodi på Sarah Palin for "komedie gjort uten mot i det hele tatt." Gladwell pekte på forskning fra Heather LaMarre fra Temple University i Philadelphia som viste at konservative fant den over-the-top-høyre personikken til komikeren Stephen Colbert like morsom som liberale gjorde - men mens liberale trodde Colbert var spydige konservative, mente konservative at komikeren var skeive liberale. Den naturlige uklarheten til komedie, fortalte LaMarre til Gladwell, lot folk se hva de ønsket å se i Colberts karakter.
Ingen har studert om det er sant for etterligninger som Baldwin til Trump eller Fey's of Palin, sa Bucy. Imidlertid, sa han, kan humoristiske påtakelser av en politiker faktisk myke opp opinionen.
"Jeg tror det ville være ganske enkelt å vise at det hjelper med Trumps offentlige image," sa Bucy.
