Det er to forskjellige typer ozonnedbrytning, begge er veldig like. Denne årlige forekomsten kalles ozonhullet. Det er mange årsaker til nedbryting av ozon, men den viktigste prosessen i begge trender er katalytisk ødeleggelse av ozon med atomklor og brom. Begge kommer fra nedbrytning av klorfluorcarboner (freoner) av fotoner i atmosfæren.
Klorfluorkarboner (CFC) er den "store hunden" når det gjelder årsaker til nedbryting av ozon. KFK er menneskeskapte kjemikalier som er veldig stabile i atmosfæren. Det tar fra 20 til 120 år å bryte sammen. Samtidig som de ødelegger ozonmolekyler. Dette er hva som skjer: KFK-er faller ikke tilbake til Jorden med regn, og blir heller ikke ødelagt av andre kjemikalier. På grunn av deres relative stabilitet, stiger KFK ut i stratosfæren der de til slutt blir brutt ned av ultrafiolette (UV) stråler fra solen. Dette får dem til å frigjøre gratis klor. Kloret reagerer med oksygen som fører til den kjemiske prosessen med å ødelegge ozonmolekyler. Nettoresultatet er at to ozonmolekyler erstattes av tre som forlater molekylært oksygen. Klor reagerer deretter igjen med oksygenmolekylene for å ødelegge ozon, og prosessen gjentas 100 000 ganger per molekyl. Mens naturlig forekommende klor har samme effekt på ozonlaget, har det en kortere levetid i atmosfæren.
Av alle årsakene til ozonnedbrytning antas frigjøring av KFK-er å ha utgjort 80% av all stratosfærisk ozonnedbrytning. Med stor ettertanke har den utviklede verden faset ut bruken av CFC-er som svar på internasjonale avtaler, som Montreal-protokollen, for å beskytte ozonlaget. Men på ulempen, fordi CFC-er forblir i atmosfæren så lenge, vil ozonlaget ikke reparere seg helt før i det minste på midten av det 21. århundre.
Montreal-protokollen er en internasjonal avtale for å adressere årsakene til nedbryting av ozon. Mens flere stoffer ble adressert, var CHC og HCFC de viktigste som det internasjonale samfunnet ble enige om å fase ut av produksjonen. Protokollen utviklet også et fond for å hjelpe underutviklede land med å finne andre produksjonsmetoder, slik at de også kunne slutte å bruke CFC og HCFC.
Det er en god artikkel om årsakene til nedbryting av ozon og Montreal-protokollen på denne lenken. Her på Space Magazine har vi en flott artikkel om hva ozon er og betyr for oss. Astronomy Cast tilbyr en god episode som beskriver hva som kan skje hvis vi mister nok av ozonet vårt.
