Måner sirkler planeter og planeter sirkler stjerner. Nå har astronomer erfart at planeter også kan sirkle himmellegemer nesten like små som planeter.
NASAs Spitzer-romteleskop har oppdaget en støvete skive av planetbyggende materiale rundt en ekstraordinær brunmasse dverg, eller "mislykket stjerne." Den brune dvergen, kalt OTS 44, er bare 15 ganger massen til Jupiter. Tidligere var den minste brune dvergen som er kjent for å være vert for en planetdannende disk, 25 til 30 ganger mer massiv enn Jupiter.
Funnet vil til slutt hjelpe astronomer med å bedre forstå hvordan og hvor planeter - inkludert steinete som ligner vår egen - form.
"Det kan være en rekke små solsystemer der ute, der planeter går i bane rundt brune dverger," sa Dr. Kevin Luhman, hovedforfatter av den nye studien fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. "Dette fører til alle slags nye spørsmål, som 'Kunne det eksistere liv på slike planeter?' eller 'Hva kaller du en planet som kretser rundt en planetstor kropp? En måne eller en planet? '”
Brune dverger er noe av feil i astronomiens verden. Disse kule kulene med gass har blitt kalt både mislykkede stjerner og superplaneter. Som planeter mangler de masse til å tenne og produsere stjernelys. Som stjerner blir de ofte funnet alene i verdensrommet, uten foreldre som går i bane.
“I dette tilfellet ser vi ingrediensene til planeter rundt en brun dverg nær skillelinjen mellom planeter og stjerner. Dette hever den fristende muligheten for planetdannelse rundt objekter som i seg selv har planetmasser, sier Dr. Giovanni Fazio, en astronom ved Harvard Smithsonian Center for Astrophysics og en medforfatter av den nye studien.
Resultatene ble presentert i dag på Planet Formation and Detection-møtet i Aspen Center for Physics, Aspen, Colo., Og vil bli publisert i 10. februar utgaven av The Astrophysical Journal Letters.
Planetdannende, eller protoplanetære, disker er forløperne for planeter. Astronomer spekulerer i at disken som sirkler OTS 44 har masse nok til å lage en liten gassgigant planet og noen få jordstore steinete. Dette stiller spørsmålet: Kan en beboelig planet som Jorden opprettholde livet rundt en brun dverg?
"Hvis det eksisterte liv i dette systemet, måtte det hele tiden tilpasse seg de synkende temperaturene til en brun dverg," sa Luhman. "For at flytende vann skal være til stede, måtte planeten være mye nærmere den brune dvergen enn Jorden er til vår sol."
"Det er spennende å spekulere i om mulighetene for liv i for eksempel system, selvfølgelig på dette tidspunktet begynner vi bare å forstå de uvanlige omstendighetene som planeter oppstår under," la han til.
Brune dverger er sjeldne og vanskelige å studere på grunn av sitt svake lys. Selv om astronomer nylig rapporterte hva som kan være det første bildet av en planet rundt en brun dverg kalt 2M1207, forstås ikke mye om planettdannelsesprosessen rundt disse rare kulene med gass. Mindre forstås om brune dverger med lav masse, hvorav bare en håndfull er kjent.
OTS 44 ble først oppdaget for omtrent et halvt år siden av Luhman og hans kolleger som bruker Gemini-observatoriet i Chile. Gjenstanden ligger 500 lysår unna i Chamaeleon-stjernebildet. Senere brukte teamet Spitzers svært følsomme infrarøde øyne for å se den svake gløden på OTS 44s støvete disk. Disse observasjonene tok bare 20 sekunder. Lengre søk med Spitzer kunne avsløre disker rundt brune dverger under 10 Jupiter-masser.
Andre forfattere av denne studien inkluderer Dr. Paola D’Alessia fra Universidad Nacional Autonoma de Mexico; og Dr. Nuria Calvet, Lori Allen, Lee Hartmann, Thomas Megeath og Philip Myers fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center, Pasadena, California, JPL er en avdeling av Caltech. Det infrarøde array-kameraet, som fikk øye på den protoplanetære disken rundt OTS 44, ble bygget av NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; utviklingen ble ledet av Fazio.
Originalkilde: Spitzer News Release
