Forrige ukes kunngjøring om at Gravitational Waves (GW) er blitt oppdaget for første gang - som et resultat av sammenslåingen av to sorte hull - er store nyheter. Men nå gir en Gamma Ray Burst (GRB) som stammer fra samme sted, og som ankom jorden 0,4 sekunder etter GW, nyheter. Isolerte sorte hull er ikke ment å skape GRB-er; de trenger å være i nærheten av en stor mengde materie for å gjøre det.
NASAs Fermi-teleskop oppdaget GRB, som kom fra samme punkt som GW, bare 0,4 sekunder etter at bølgene ankom. Selv om vi ikke kan være helt sikre på at de to fenomenene kommer fra den samme sorte hullfusjonen, beregner Fermi-teamet oddsen for at det er en tilfeldighet til bare 0,0022%. Det er en ganske solid korrelasjon.
Så hva skjer her? For å sikkerhetskopiere litt, la oss se på hva vi trodde skjedde da LIGO oppdaget gravitasjonsbølger.
Vår forståelse var at de to sorte hullene gikk i bane rundt hverandre i lang tid. Da de gjorde det, ville deres enorme tyngdekraft rensket området rundt dem for materie. Da de var ferdig med å sirkle hverandre og fusjonerte, ville de ha blitt isolert i verdensrommet. Men nå som en GRB er blitt oppdaget, trenger vi en måte å redegjøre for. Vi trenger mer sak for å være til stede.
I følge Abraham Loeb, fra Harvard University, er det manglende stykket i dette puslespillet en massiv stjerne - i seg selv et resultat av et binært stjernesystem som kombineres til en - noen hundre ganger større enn Solen, som skapte to sorte hull. En stjerne i denne størrelsen ville danne et svart hull når den tok opp drivstoffet og kollapset. Men hvorfor skulle det være to sorte hull?
Igjen, ifølge Loeb, hvis stjernen roterte med en høy nok hastighet - rett under dens oppbrytningsfrekvens - kunne stjernen faktisk danne to kollapsende kjerner i en hantelkonfigurasjon, og derav to sorte hull. Men nå skulle ikke disse to sorte hullene isoleres i verdensrommet, de ville faktisk være inne i en massiv stjerne. Eller hva som var igjen av en. Restene av den massive stjernen er den savnede saken.
Når de svarte hullene gikk sammen, ville det bli generert en utstrømning som ville produsere GRB. Ellers kom GRB "fra en jet som stammer fra akkresjonsskiven for restrester rundt BH-restene," ifølge Loebs papir. Så hvorfor 0,4 sek. Forsinkelse? Dette er tiden det tok GRB å krysse stjernen, relativt til tyngdekraften.
Det høres ut som en fin ryddig forklaring. Men som Loeb bemerker, det er noen problemer med det. Hovedspørsmålet er, hvorfor var GRB så svak eller svak? Loebs papir sier at "observert GRB kan være bare en topp i en lengre og svakere forbigående under GBM-deteksjonsgrensen."
Men var GRB virkelig svak? Eller var det til og med ekte? Det europeiske romfartsorganet har sin egen gammastråle som oppdager romfartøy, kalt Integral. Integral kunne ikke bekrefte GRB-signalet, og i følge dette papiret var gammastrålesignalet tross alt ikke reelt.
Som de sier i showbransjen: "Hold deg oppdatert."
