Min bok Natthimmel med det nakne øye publiserer i dag. Jeg hoppet på sjansen. Før kontakten hennes, hadde jeg skrevet en daglig blogg om astronomi som ble kalt Astro Bob (og gjør det fortsatt).
Spol frem til i fjor sommer da jeg fikk en e-post fra Nancy om at Page Street Publishing hadde kontaktet henne for å skrive en bok om romoppdrag. Forlaget ønsket også en bok om observasjon av nattehimmelen uten fancy utstyr som hun anbefalte meg for. Meg? Jeg følte meg som den heldigste fyren på planeten!
Bokskriving foregår i mange stadier. Først måtte innholdsfortegnelsen utarbeides og godkjennes. Så fulgte et eksempel på kapittel. Forlaget valgte den på kunstige satellitter, som jeg skrev om en drøy uke. Tonen var riktig, men han ba om endringer i organisasjonen, noe jeg pliktoppfyllte. I november fulgte en kontrakt og prosjektet var i gang med et første utkast på grunn av redaktøren min om cirka 10 uker.
Å skrive er hardt arbeid. Men det er et spesielt sted alle forfattere kommer tilbake til igjen og igjen. Vi kan ikke la være å prøve å finne de riktige ordene for å fange et konsept eller følelser. Og når vi gjør det, renner en rolig glede nedover ryggraden som varme som kryper inn i kalde fingre som spredes foran en ild. Ikke at disse øyeblikkene alltid kommer lett. Forfatter Colson Whitehead beskriver opplevelsen av å skrive som "krype gjennom glass." Jeg ble snart kjent med den følelsen også.
Nancy skrev boken sin Utrolige historier fra verdensrommet: et bak kulissene Se på oppdragene som endrer vårt syn på kosmos på nesten samme tid. Vi var takknemlige for hverandres støtte, og det var et kick å følge hennes fremgang, samt sprette ideer rundt. Med en stram frist foran meg, satte jeg meg til å jobbe umiddelbart, og tok mer enn to ukers ferie fra den vanlige jobben min for å sikre at utkastet ble gjort i tide. På ingen måte hadde jeg tenkt å gå på akkord med en mulighet for livet.
Kanskje har du tenkt på å skrive en bok, starte en blogg eller håpe en dag å skrive for Space Magazine eller et annet online astronomiside. Det er mange gode råd for forfattere der ute. Jeg vil dele det som fungerte for meg.
#1: Putt rumpa i stolen og hold den i stolen. Min kone minnet meg om dette ofte, og la til at boka ikke hadde tenkt å skrive selv. Fristelser er overalt. Svarer på telefonen, lager en kopp te, stirrer ut av vinduet og favoritten min, skyver oppkjørselen. Jeg hadde den reneste oppkjørselen i nabolaget. Selv en tomme ny snø var nok til å ta tak i spaden og lykkelig skrape ned til grusen. Så ja, jeg kom noen ganger ut av stolen, men mange ganger gjorde det meg bra, og frigjorde hjernen for å se tydeligere inn i et tema. Eller drøm opp et passende bilde eller illustrasjon.
Kreativitet kommer i rare små øyeblikk. Det kan flyte mens du banker bort foran en glødende skjerm eller sniker seg inn i bevisstheten når du bøyer deg ned for å mate hunden. Så en blanding av aktiviteter virket den beste, men med ekstra vekt på å bli satt. Jeg vandret sjelden sist vinter og holdt turene mine i nabolaget kort. I stedet for å observere om natten, skrev eller samlet jeg bilder. I januar spøkte jeg til vennene mine at jeg frivillig ville satt meg i husarrest.
# 2: Spill søvnene, bekymre deg for detaljene senere. Det er utrolig fristende når du skriver for kontinuerlig å redigere ens verk, gå over hver setning for å gjøre hver “perfekt”. Dette er en museemorder. Selv om det er vanskelig å holde seg til, når du først lar tankene flyte på papiret uten å bekymre deg for staving, klausuler og mye belastende regler, vil du bli en villhest som løper fri på prærien. Slipp det ut, slipp det ut og bekymre deg for kommaene senere. Jeg spiller ikke et musikkinstrument, men skriving med fri flyt - bare å få ideene ut - må føles noe som å rive på en jazzmelodi.
# 3: Når du sitter fast, gå videre til et annet emne, ta en tur, hør på musikk. Å kjempe for å beskrive et viktig konsept eller koble tankene dine på en måte som flyter på siden, kan få deg til å bli nøtt, til og med føre deg til tårer. Jada, du kan fortsette å slå på ideen som en gal mann som hamrer på en bøyd spiker, men hvorfor hvorfor torturere deg selv? Litt distraksjon kan være bra. Gå videre til en annen del av historien eller et annet kapittel, eller stå opp og ta en kort spasertur. Defokusering gjør at ideene du drar med deg kan komme på egen hånd.
Da fristen 1. februar nærmet seg, tok tiden en fysisk dimensjon under det intense presset for å få alt gjort. Jeg kuttet tid i små blokker som når jeg legger opp ville komme meg i mål på første utkast. Jeg lagde det akkurat i tide, sendte av meg eksemplaret via e-post, satte meg i bilen for å gå på jobb og skru opp musikken virkelig HØYT. I noen få dager var jeg på verdenstoppen. Uovervinnelig.
Redaktøren min, Elizabeth, kontaktet meg senere med positive kommentarer og returnerte deretter manuskriptet med "utviklingsendringer" eller spørsmål om beskrivelser og organisering. Vi satte det stadig raffinerte utkastet frem og tilbake i løpet av de neste månedene. Hver gang leste jeg gjennom de ti kapitlene og gjorde både foreslåtte endringer og andre forbedringer. Jeg la også til bilder i løpet av dette stadiet og jobbet via e-post med layoutpersonalet for å plassere de beste bildene og grafikken på de beste stedene i teksten. Jeg tok flere bilder og ba om bilder fra talentfulle astrofotografer, forberedte anerkjennelsene og søkte våre anbefalinger fra respekterte forskere og forfattere.
Redaksjonen på Page Street var ganske sjenerøs med fotobruk, en glede for meg fordi det er det jeg gjør for å leve. Jeg har vært fotograf og fotoredaktør ved Duluth News Tribune i Duluth, Minn. I mange år. Favorittfagene mine er mennesker, men jeg glipper inn en aurora eller formørkelse nå og igjen. Og det er ironien. Jeg har aldri sett meg selv som en forfatter.
Som mange, startet jeg med å føre journal over observasjonene mine gjennom teleskopet og refleksjoner rundt nattehimmelen. Astro Bob-bloggen tok det et skritt videre, og å skrive for Space Magazine og Sky & Telescope lot meg finne stemmen min. Så jeg har kanskje en stemme, og liker å tro at jeg kan være en nyttig guide ved din side, men skribent? Det virker fremdeles for et høyt begrep til å beskrive hva jeg gjør. Men her er vi.
Etter flere redigeringer inkludert den endelige, da jeg fikk tilsendt en tykk bunke med svartopp hvite sider i boken for å markere og komme tilbake, hvilte jeg kort før jeg begynte på den siste fasen: publisitet. Dette er den rare delen, der du forteller alle hva en fin bok du har skrevet, og hvordan den ville gjøre en flott julegave til den spirende astronomen i familien. Da jeg holdt den første kopien i hendene, kunne jeg ikke tro at alle timene med arbeid på datamaskinen ble et fysisk objekt, en vakker en til og med.
Jeg er selvsagt partisk, men jeg tror både begynnende og amatørastronomer vil finne boken nyttig. Det inkluderer mange foreslåtte aktiviteter - satt i separate bokser - for å oppmuntre deg til å komme deg ut under stjernene. Jeg nevner regelmessig nett- og telefonappene som måter å bli mer kjent med stjernebildene, lære om nyoppdagede lyse kometer og til og med finne en mørk himmel.
Foruten de enkle blotte øyeemnene som hvordan du finner de lyseste stjernebildene eller ser årets beste meteordusjer, byr boken på visuelle utfordringer. Har du noen gang sett kratere på Månen uten optisk hjelp eller midnattsgløden til gegenschein? Du finner ut hvordan i boka mi. Som fotograf har jeg tatt med tips om hvordan du kan fokusere et digitalt kamera og bruke det til å fotografere auroraen eller et romstasjonspass.
Jeg ville være villig til å satse på at de fleste bøker ikke er så komplette som forfatterne skulle håpe. Jeg måtte klippe dyrebare bilder, grafikk, 3 år med en himmelkalender og andre biter og biter fra meg. Au! Frem til i dag tenker jeg fortsatt på måter å forbedre det med et nytt bilde, nytt diagram eller endring av ordlyden. Nå er det din tur til å være dommer.
Gjennomgående, Nancy og jeg rotet for hverandre og delte våre oppturer og nedturer. Utrolige historier skulle publisere i løpet av en uke fra Nattehimmel, men en type korrupsjonsfeil som ble oppdaget i flere kapitler, setter boken på vent. Hennes nye publiseringsdato er 20. desember, og jeg oppfordrer deg til å forhåndsbestille en kopi, så den kommer i tide til jul. Bestill en kopi av boken min også, og jeg lover at vi to vil holde dere selskap på de lange vinterkveldene fremover.
Kan jeg dele ett siste tips? Når du har funnet lidenskapen din, kan du si "ja" til alle muligheter som fremmer den. Du vil bli overrasket over stedene ett ord tar deg til.
*** For å bestille en kopi av Natthimmel med det nakne øye Bare klikk på et ikon for å gå til det valgte nettstedet - Amazon, Barnes & Noble eller Indiebound. Det er for øyeblikket tilgjengelig på de to første utsalgsstedene for en veldig god rabatt. Det bør også være i din lokale B&N-bokhandel. Og ikke glem å stemme i dag!
