Kjenn bakken. Den smeltede steinen kalles magma, og den samles i store kamre under jordoverflaten. Den smeltede bergarten er mindre tett enn den omkringliggende bergarten, og så "flyter" den oppover gjennom sprekker og feil. Når magmaen finner veien til overflaten, bryter den ut som lava, stein, aske og vulkanske gasser; dette er et vulkansk fjell.
Et vulkansk fjell starter som en enkel sprekk i jorden som kalles en vulkansk ventil. Magma ryker ut av bakken når lavastrømmer, askeskyer og steineksplosjoner. Dette materialet faller tilbake til Jorden rundt lufthullet, og hoper seg opp rundt det. Over tid (og noen ganger ganske raskt) bygger det seg opp et vulkansk fjell, med den kjente kjegleformen.
Det er forskjellige typer vulkanske fjell. Slyngekonfjellene består av materiale sprengt som regner ned igjen. De blir vanligvis ikke for store. Skjoldsvulkaner er bygd opp av mange lavastrømmer med lavviskositetslava (lav viskositet betyr at den flyter lettere). Lavaen kan renne i flere titalls kilometer, og vulkanen kan være veldig bred. En stratovolcano eller sammensatt vulkan består av mange lag med aske, stein og herdet lava. Noen av de største, mest imponerende vulkanene i verden er stratovolkaner (tenk på Mount Fuji eller Rainier).
Og vi har ikke bare vulkanske fjell her på jorden. Det største fjellet i solsystemet er Olympus Mons på Mars. Denne enorme skjoldvulkanen har vokst til mer enn 21 km høy. Det er også aktive vulkaner på Jupiters måne Io.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om den største vulkanen i solsystemet, og her er en artikkel om forskjellige typer vulkaner.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
