Oppdatert klokka 14.41 ET, 25. juli.
Før det var Jamestown og til og med før det var Roanoke, var det Spanias Fort San Juan, i Appalachian ved foten av Nord-Carolina.
Arkeologer har avdekket restene av fortet som ble bygget av gulljaktspanske spanske erobrere på 1500-tallet og sier det er den eldste europeiske garnisonen som noen gang er funnet i det indre av USA.
Oppgjøret rundt Fort San Juan var okkupert i mindre enn to år, og det møtte en ganske blodig slutt - sannsynligvis brakt av spanjolenes forliste byttehandel for mat og deres seksuelle overtredelser med indianerkvinner. Men det kortreiste fortets spor tjener som en påminnelse om hvor annerledes amerikansk historie kunne ha vært hvis Spania hadde fått mer suksess i sine tidlige koloniale kampanjer.
Garnisonen ble bygget av den spanske kaptein Juan Pardo og hans menn i cirka 1567 i nærheten av det som i dag er Morganton i det vestlige Nord-Carolina, omtrent 482 kilometer inn i landet. Det antas å være den første og den største av fortene som Pardo etablerte i et forsøk på å kolonisere det amerikanske sør. Det er også den eneste som har blitt oppdaget så langt.
"Fort San Juan og seks andre som sammen strakte seg fra kyst South Carolina til øst i Tennessee, ble okkupert i mindre enn 18 måneder før indianerne ødela dem, og drepte alle bortsett fra en av de spanske soldatene som bemannet garnisonene," arkeolog University of Michigan, Robin Beck sa i en uttalelse.
Fortet lå på indianerstedet Joara, en del av haugebyggende Mississippian-kultur. Tidligere utgravninger hadde avdekket bevis for en europeisk tilstedeværelse i Joara, inkludert hus okkupert av spanske soldater.
"Vi har visst i mer enn et tiår hvor de spanske soldatene bodde," forklarte en annen gravemaskin, Christopher Rodning fra Tulane University, i en uttalelse. I sommer kom teamet tilbake for å lære mer om den Mississippiske haugen på stedet, men i forrige måned utsatte utgravningene deres utilsiktet en del av fortet.
"For oss alle var det et utrolig øyeblikk," sa Rodning.
I tillegg til utgravninger, brukte forskerne teknikker som magnetometri for å undersøke stedet. Dette tillot dem å oppdage funksjoner begravd under overflaten, inkludert fortets grusede inngangsparti og V-formede vollgrav, som måler 5,5 fot (1,7 m) dypt og 15 fot (4,5 m) over. Blant gjenstandene som ble funnet på stedet var negler, stifter, keramikk og en jernkleskrok for å feste en jakke eller feste en sverdskavl i et belte, sier forskerne.
Når det gjelder størrelsen på fortet, er forskerne ikke sikre.
"Vi er ennå ikke sikre på fortets dimensjoner. Det vil være en av overraskelsene," sa Beck til LiveScience. Teamet har utsatt rundt 18 meter av den 15 fot store vollgraven, og de mistenker at ytterligere 30 meter vollgrav eller palisade vil knytte seg til den nå utsatte delen, la han til.
Spanjolene lette aktivt etter gull mens de okkuperte stedet, selv om de aldri fant gullminene som ville gjøre Nord-Karolinas nybyggere på begynnelsen av 1800-tallet rike. Arkeologer mener kolonisatørenes undergang ble brakt av deres egne antakelser om hvordan de skulle handle med indianerne.
"Soldatene trodde at når gavene ble akseptert, betydde det at innfødte var deres undersåtter," sa Beck i en uttalelse. "Men for de innfødte var det rett og slett en utveksling. Da soldatene gikk tom for gaver, forventet de at de innfødte skulle fortsette å mate dem. På den tiden hadde de også begått det spanske dokumenter omtaler som" indiskresjoner "med innfødte kvinner. , noe som kan ha vært en annen grunn til at innfødte menn bestemte seg for at de måtte reise. Så mat og sex var sannsynligvis to av hovedårsakene til å ødelegge spanske bosetninger og forter. "
England utnyttet Spanias fiasko da de etablerte Jamestown i 1607 og satte i gang den amerikanske grenseversjonen som er i historiebøkene i dag, forklarte en annen arkeolog, David Moore fra Warren Wilson College.
"For indianere var dette imidlertid begynnelsen på en langvarig og ofte tragisk omforming av deres prekoloniale verden," la Moore til.
Mannskapet mistenker også at stedet vil gi flere funn.
"Vi tror også vi har identifisert et blokkhus eller casa fuerte inne i festningsverkene, og det er her soldatene ville ha lagret sine forsyninger - ammunisjon, verktøy, mat, etc.", skrev Beck i en e-post. "I sesongene fremover vil vi fokusere på å få en mye bedre forståelse av dette fortet."
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er oppdatert med noen av fortets dimensjoner.
