For observatører i Amerika vil Mars og Jupiter komme ekstremt tett sammen på den sørøstlige himmelen, om morgenen 6. og 7. januar.
Noen ganger er det vanskelig å vekke seg opp fra en varm seng i de forhåndsgitte timene for å få utsikt over en eller annen himmelsk begivenhet, og det er spesielt sant nå med så bitende kalde temperaturer som omslutter store deler av landet. Men det vil være verdt å modige frigide utendørs tidlig på søndag (7. januar) morgen for å få utsikt over to planeter som vil være engasjert i et veldig nært samband.
Mars og Jupiter er som to skip som passerer i januarnatten - eller mer presist på kanten av januargry. Ved daggryets pause finner du dem mer enn en fjerdedel av veien opp fra sørøst horisonten til punktet rett over hodet (Zenith), atskilt med mindre enn to tideler av en grad. Jupiter er enormt lysere enn Mars - 191 ganger lysere for å være nøyaktig - med Jupiter som holder seg i sikte lenge etter at morgenskumringen har blitt lysere nok til å gjøre den lille kameraten usynlig.
Gapet mellom verdenene har blitt tett siden starten av det nye året. Om morgenen på nyttårsdag var de innenfor under 3 grader fra hverandre. De vil være innen 2 grader fra hverandre fra 2. januar til den 11. og vil fremdeles ikke være mer enn 5 grader fra hverandre innen den 17.. [De beste planetene å se i nattehimmelen 2018]
En uvanlig tett konjunksjon
Søndag morgen (7. januar) vil Mars og Jupiter være nærmest hverandre, atskilt med mindre enn halvparten av den tilsynelatende bredden på fullmånen. Mars og Jupiter nærmer seg ikke dette veldig ofte til hverandre. Siste gang var nesten nøyaktig 20 år siden, 20. januar 1998, og neste mulighet vil ikke komme på mer enn 16 år, 30. november 2033. Så hvis din lokale værmelding krever klar himmel søndag morgen , prøv å reise deg og sjekk ut dette uvanlige planetmøtet.
Og ta en god titt og sett dette i din mentale fil, fordi ting kommer til å endre seg ganske mye mellom nå og i sommer. Mens Jupiter er den dominerende planeten på himmelen nå, må du huske at med hver dag som går, Mars nærmer seg jorden. På søndag vil det være 176,5 millioner kilometer fra Jorden, men innen slutten av juli vil det være fem ganger nærmere og vil midlertidig erstatte Jupiter som den nest lyseste planeten. Faktisk, i juli, vil Mars være nesten dobbelt så lys som Jupiter - et stykke fra sin nåværende "lille ledsager" -status!
Månen besøker
Og et annet medlem av solsystemet vil besøke disse to verdenene fire dager senere, torsdag morgen 11. januar. En nydelig avtagende halvmåne vil danne en isosceletrekant med Mars og Jupiter.
Trioen vil rydde øst-sørøst horisonten rett etter klokka 15 lokal tid og vil være godt plassert for visning et par timer senere. De to planetene vil danne basen av trekanten med månen på toppunktet.
Hvis du ser for deg denne konfigurasjonen som et pilhode, vil pilen være orientert til å peke mot øvre venstre side.
Og noen få stjerner kastet inn for godt mål
Hvis du ser nøye nok, kan du spionere en moderat lys stjerne øverst til høyre på Jupiter. Tren kikkert på dette objektet, så ser du ikke en stjerne, men to. Den lysere stjernen er Zubenelgenubi, som tilhører dyrekretsen til Libra, Scales, men på en gang var den en del av stjernebildet Scorpius, Scorpion. Selve navnet er arabisk for "den sørlige klo", og på en gang markerte Zubenelgenubi spissen av den sørlige kloren til skorpionen. Både Zubenelgenubi og dens svakere følgesvenn reiser sammen gjennom verdensrommet i en avstand på 76 lysår fra oss.
Til slutt, morgenen 14. januar, bruk kikkert for å sjekke ut Jupiter, som vil passere tett mellom to stjerner: 21 Nu (v) Librae og 22 Librae, med 21 over Jupiter og 22 under planeten. Den tidligere stjernen har en lysstyrke på styrke 5, og sistnevnte har en lysstyrke på 6. (Sjekk ut denne Space.com-guiden for mer informasjon om den stjerners lysstyrke skalaen.) Kikkert som holder fast, bør også vise alle fire av Jupiters berømte galileiske satellitter, med Callisto, Io og Europa på den ene siden av Jupiter og Ganymede av seg selv på den andre.
Til sammen gjennom midten av måneden har du en sjanse til å se et stadig skiftende "himmelsk toppmøte."
Alt du trenger å gjøre er å stille vekkerklokken på rundt kl.
Og stå opp.
Redaktørens merknad: Hvis du tar et fantastisk bilde av Mars og Jupiter sammen, og vil dele det med Space.com for en historie eller et galleri, kan du sende bilder og kommentarer til: [email protected].
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for magasinet Natural History, Farmer's Almanac og andre publikasjoner, og han er også meteorolog på kamera for Verizon Fios1 News, basert i Rye Brook, N.Y.Følg oss @Spacedotcom, Facebook og Google+. Originalartikkel på Space.com.
