Når det nye koronaviruset sprer seg over hele kloden, bor folk 1,8 meter fra hverandre, vasker hendene og unngår å berøre ansiktene. Eller i det minste prøver de å gjøre det.
Å ignorere en kløende nese eller hår i øynene er lettere sagt enn gjort. Selv fagpersoner som burde vite bedre, blir fanget av impulsen. Studenter på medisinsk skole som ble opplært i forebygging av smittsom sykdom, berørte for eksempel ansiktene deres 23 ganger i timen i løpet av et foredrag, ifølge en studie fra 2015 i American Journal of Infection Control.
Så hvorfor er det så vanskelig å slutte å berøre ansiktet ditt?
"Det er en av de vanligste vanene det er bokstavelig talt for ethvert menneske," sier psykolog Kevin Chapman, grunnlegger og direktør for Kentucky Center for Angst and Related Disorders. Folk læres å ta på ansiktene ofte, enten ved å bruke sminke, børsting og tanntråd, eller å sette opp håret. Disse rutinene fører til mindre forsettlige metoder for å berøre ansiktet ditt, for eksempel å gni øynene i en kimfylt matbutikk.
Denne tendensen handler ikke bare om repetisjon, men også forfengelighet. "Det er en vane å sørge for at ansiktene våre vises på en viss måte offentlig," sa Chapman til Live Science. Mat rundt munnen kan for eksempel antyde at noen er slurvete eller ikke tar seg av utseendet sitt. Berøring i ansiktet lar folk regulere presentasjonen og viser også at andre er selvbevisste.
Selv om å berøre ansiktet er en dårlig vane for mange mennesker, kan det være verre for de med angst. For å håndtere stress kan personer med høye nivåer av nevrotisisme utføre kroppsfokusert repeterende atferd som å bite i neglene eller trekke håret, sa Chapman, noe som kan forstyrre en persons daglige liv, for eksempel å distrahere en person fra sosiale interaksjoner og gjøre dem føler deg maktesløs eller skammer seg. På et mindre alvorlig nivå kan folk ta på ansiktet for å berolige seg i tider med stress, ifølge en liten studie fra 2014 i tidsskriftet Brain Research.
Heldigvis er ikke berøring i ansiktet ditt den viktigste måten folk blir smittet på av det nye koronaviruset, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Fortsatt anbefaler CDC å ikke berøre nesen, munnen eller øynene, fordi viruset sprer seg på denne måten. Og hvis du berører en forurenset overflate, må du huske å rengjøre hendene med såpe og vann eller bruke håndrenser.
Når folk er opptatt av å berøre ansiktet, kan de gjøre det oftere, sa Chapman, som hvordan man ber noen om ikke å tenke på en rosa elefant umiddelbart trylle frem en rosa elefant i tankene. For å bryte vanen, begynn med å være mer bevisst når du berører ansiktet, men ikke straff deg selv når du rekker hånden. Par påminnelser som telefonalarmer med praktiske handlinger, for eksempel å legge håret i hestehale slik at det er utenfor ansiktet og ikke en fristelse for deg å ta på.
