Bildekreditt: NOAO
Mandag 27. desember - Ingen liker å stå opp tidlig, men denne morgenen vil det være verdt å gå utenfor for da Merkur og Venus gjør et veldig nært par i horisonten rett før daggry. Hvis du er skyet ut? Ikke bekymre deg. Begge planetene vil beholde sine posisjoner i flere dager!
Med den nesten fullverdige månen stiger ikke så lenge etter at solen går ned, la oss i kveld ta oss tid til å studere en annen "dobbelt glede" - Gamma Arietis. Gamma, også kjent som Mesarthim, var en av de aller første dobbeltstjernene som ble oppdaget, vel ... heller tilfeldigvis! I 1664 fulgte Robert Hook en komet og snublet over dette matchede størrelsesparet. Omtrent 160 lysår unna er hver av disse to "hvite" stjernene omtrent tre til fire ganger mer massiv enn vår egen sol og skilles med rundt 400 AU. Paret er låst i en gammel favn, og tar rundt 3000 år å gå i bane rundt hverandre. Siden oppdagelsestidspunktet har denne duoens relative orientering holdt seg nesten uendret, men med ankomsten av moderne måleshow kan de ha flyttet brøkdelvis nærmere i løpet av de siste 150 årene. Betyr det at de tegner sammen? Nei. Som så mange ting vi ser på så stor avstand, er det et spørsmål om perspektiv og det antas at vi kanskje ser på deres banebanemønster “edge-on”.
I teleskopet med høy kraft er Mesarthim virkelig en veldig nær dobbel, en som stjernene er nøyaktig orientert nord / sør for hverandre. Denne er ganske herlig, for slike lignende størrelser får dem til å virke som “øyne” i mørket! (Og hvis du er veldig, veldig god - vil du se en bitteliten 9.størrelse stjerne mot øst. Fin optikk og perfekt stabilitet vil vise at denne stjernen også har en følgesvenn av 13. størrelse.)
Tirsdag 28. desember - Siden månen ikke vil begynne å stige på kort tid etter at himmelen er blitt mørk, ville dette være en flott mulighet til å finne et enkelt Messier-objekt - M34. Hvis du husker tidligere studiestjerner, Almach og Algol, er du halvveis der. Tegn en imaginær linje mellom dem og se med kikkerten eller finneren omfanget bare en skygge nord for sentrum.
I kikkert vil M34 vise rundt et dusin svakere stjerner gruppert sammen og kanskje et titalls flere spredt rundt i feltet. Små teleskoper med lav effekt vil sette pris på M34 for sin oppløsbarhet og den særegne “oransje” stjernen i sentrum. Større blenderåpninger må være på laveste kraft for å sette pris på 18 års lysperiode for denne 100 millioner år gamle klyngen, men ta deg tid til å starte opp og studere. Du vil finne mange utfordrende dobler inne!
Onsdag 29. desember - Er det borte ennå? Nei. Månen vil oppstå litt senere i kveld, men vi kommer til å løpe foran den i kveld og begynne på studier i Auriga! Ser omtrent ut som en femkant i form, start med å identifisere de lyseste av disse stjernene - Capella. Rett sør for den er den nest lyseste stjernen, El Nath. Ved å rette kikkert mot El Nath, gå nord omtrent 1/3 avstanden mellom de to og nyt alle stjernene!
Du vil merke to veldig iøynefallende klynger av stjerner i dette området, og det gjorde Le Gentil i 1749. Kikkert vil avsløre paret i samme felt, og også teleskoper som bruker lavest strøm. Den dimmeste av disse er M38, og vil fremstå vagt korsformet i formen. På omtrent 4200 lysår unna, vil større blenderåpning være nødvendig for å løse de 100 svakere medlemmene. Omtrent 2 1/2 grader mot sørøst vil du se den mye lysere M36. Enklere løst i kikkert og små omfang, er denne “juvelkassen” galaktiske klyngen ganske ung og omtrent 100 lysår nærmere!
Det er mange andre fine ting i dette området, så skann deg rundt! Vi kommer tilbake…
Torsdag 30. desember - Er det borte ennå? Nei! Månen vil være med om kort tid, men ikke før vi har hatt en mulighet til å ta turen til en annen nordlig "perle", M76.
Ligger i vestlige Perseus, litt under 1 grad nord / nordvest for Phi, blir M76 ofte referert til som "The Little Dumbbell". Charles opprinnelig ble oppdaget av Messiers assistent Mechain i september 1780, og kom ikke til å katalogisere den i ytterligere seks uker. For synd det tok ham så lang tid å se denne fine planetens tåke! Den sentrale stjernen er en av de hotteste som er kjent, men den er likheten med M27 som gjør den så fascinerende. Ser veldig ut som en miniatyrisering av den mye større M27, er M76 ganske svak i størrelsesorden 11, men er ganske oppnåelig i omfang på 114 mm i blenderåpning eller større. Den er liten, men dens uregelmessige form gjør denne planetariske tåken til en virkelig "klasseaksjon"!
For våre venner på den sørlige halvkule, ta deg dit og se på Eta Carinae! Først innspilt av Halley i 1677, forlot denne nebular-variabelen stjernen til og med den store Sir John Herschel med tap for å beskrive dens sanne skjønnhet og kompleksitet. Denne "sakte novaen" er fylt med alle underverkene vi "nordmenn" bare kan drømme om ...
Fredag 31. desember - Er det borte ennå? Nei. Månen vil være i nærheten senere i kveld, men året 2004 var omtrent slutt. Prøv å feire på en unik og inspirerende måte! Gå til observasjon ...
I timene før midnatt kunne du ta en kosmisk reise som spenner over millioner lysår. På den nordlige halvkule kan du besøke Andromeda Galaxy igjen - eller de små og store magellanske skyene hvis du bor i sør. Sett øynene opp for enorme og vidunderlige utstillinger av stjerner som "Double Cluster" i Perseus, eller "Jewel Box" - Kappas Crucis stjerneklynge. Gled deg over fødselen til nye stjerner ved å reise til M42 - “Orion Nebula”… Og husk de gamle ved å gå tilbake til M1 - “Crab Nebula”. Gled deg over bevegelsene til vårt eget solsystem ved å jakte på "Magnificent Comet Macholz", eller kikke inn på Saturns ringer. Kanskje vil ISS passere ditt område i kveld, eller bare en eneste stjerne skinner gjennom. Det kan være noe så spektakulært som å se på en meteor gå ned i en glød av herlighet, eller så stille og kontemplativ som å se på månen stige.
Når vi begynner på et nytt år, er det bare å ta et øyeblikk til å se opp på stjernene og tenke på alle de millioner av årene de har vært i ferd med, og hele tiden det har tatt for lyset å nå oss. Honnør!
Lørdag 1. januar - Er det borte ennå? Nei. Månen vil være på scenen senere, men kveldens mål med å være en ganske enkel - en stjerne av enestående skjønnhet. Ligger nordvest for Mu i stjernebildet Lepus, er R Leporis - bedre kjent som "Hind's Crimson Star".
R Leporis ble oppdaget i oktober 1845 av J. H. Hind, og vil trenge optisk hjelp for å se, siden det er en variabel som beveger seg mellom omtrent størrelse 6 til så lav som styrke 11 på omtrent 432 dager. Som en karbonstjerne er dette spesielle eksemplet vel verdt å se på grunn av sin intense rubinfarge. Ettersom R Leporis gjennomgår endringene, produserer den fantastiske mengder karbon. For å forstå hva som gjør det svakt, tenk på en oljelampe. Når karoten "sot" samler seg på glasset, i likhet med stjernens ytre atmosfære, reduseres lyset til det blir sløyd av og prosessen gjentas. I en grov avstand på omtrent 1500 lysår, vil "Hind's Crimson Star" bli en observerende favoritt. Nyt!
Søndag 2. januar - Er det borte ennå? Nei. Månen vil være rundt mye senere i kveld, men muligheten til å se en spektakulær komet er nok en gang åpen.
I kveld vil “Magnificent Comet Machholz” være i samme synsfelt som 6 Tau Tauri. C / 2004 Q2 Machholz, som for lengst hadde oppnådd unyided lysstyrke, fortsetter å glede observatører over hele verden. Koma ser man lett i kikkert, og tvillingion- og støvhaler kan fremdeles være observerbare på denne datoen. Ser ut som en enorm, uoppløselig kuleklynge, prøv å bedømme dens visuelle størrelse for deg selv ved å bruke nærliggende Xi og Omicron som guideposter. Defokuser og sammenlign disse størrelsene 4 stjerner med kometens lysstyrke. Er kometen svakere? Eller omtrent det samme? Det er ingen måte å forutsi nøyaktig hvor lys kometen Machholz vil være på forhånd, men i kveld du kan ringe!
For en veldig sen natt, eller observatører som begynner tidlig på morgenen den 3. januar, må du følge med på den årlige meteordusjen i Quadrantid. Ser ut til å stamme fra konstellasjonen Bootes, og denne årlige dusjen kan produsere opptil 60 meteorer per minutt, men har en uvanlig og uforutsigbar topptid. Mer informasjon om Quadrantids vil være tilgjengelig i neste ukes utgave.
Til neste uke med SkyWatchers, jeg ønsker dere alle et fredelig og velstående nyttår. Fortsett å se opp ... det er jeg! Lett hastighet, ~ Tammy Plotner
