Nå som NASAs Mars Exploration Rover Spirit endelig undersøker berggrunnen i "Columbia Hills", er det å finne bevis på at vann grundig endret noen bergarter i Mars 'Gusev-krateret.
Spirit og dets tvilling, muligheten, fullførte vellykkede primæroppdrag på tre måneder på Mars i april og returnerer bonusresultater under utvidede oppdrag. De forblir ved god helse selv om de begynner å vise tegn på slitasje.
On Oppunityunity sluttet å arbeide søndag, et verktøy for å eksponere innsiden av bergarter, men ingeniørene er optimistiske over at den mest sannsynlige diagnosen er et problem som kan løses snart. "Det ser ut som det er en rullestein som er fanget mellom skjærehodene på bergverksverktøyet," sa Chris Salvo, sjømannssjef for rover ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Vi tror vi kan behandle det ved å snu hodene i revers, men vi vurderer fortsatt den beste tilnærmingen for å avhjelpe situasjonen. Det er flere alternativer tilgjengelig for oss. ”
Opportunity landet opprinnelig rett ved utsatt berggrunn og fant øyeblikkelig bevis der for et eldgammelt saltvannskropp. På den annen side tok det Spirit et halvt år med å kjøre over en martian slette for å nå berggrunnen i Gusev krater. Nå antyder Spirit sin første inspeksjon av et utmark som heter "Clovis" på en høyde omtrent 9 meter over sletten at vann en gang kan ha vært aktivt ved Gusev.
"Vi har bevis for at samhandling med flytende vann endret sammensetningen av denne bergarten," sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for vitenskapens instrumenter på begge roverne. “Dette er forskjellig fra steinene ute på sletten, hvor vi så belegg og årer tilsynelatende på grunn av effekter av en liten mengde vann. Her har vi en grundigere og dypere endring, noe som tyder på mye mer vann. ”
Squyres sa: "For å virkelig forstå forholdene som endret Clovis, ville vi gjerne vite hvordan det var før endringen. Vi har "etter." Nå vil vi ha "før." Hvis vi er heldige, kan det være steiner i nærheten som vil gi oss det. "
Dr. Doug Ming, en rover-vitenskapsteammedlem fra NASAs Johnson Space Center, Houston, sa at indikasjoner på vann som påvirker Clovis kommer fra å analysere bergens overflate og interiør med Spirit's alfapartikkel røntgenspektrometer og finne relativt høye nivåer av brom, svovel og klor inne i berget. Han sa: “Dette er også en veldig myk stein, ikke som de basaltiske bergartene som er sett tilbake på slettene til Gusev-krateret. Det ser ut til å være sterkt endret. "
Rover-teammedlemmer beskrev robotenes golfstatusstatus og nylige funn i en orientering på JPL i dag.
Muligheten har fullført et transekt gjennom lag med stein utsatt i den sørlige indre skråningen til stadionstørrelse "Endurance Crater." Bergartene som ble undersøkt spenner fra utmark nær kanten ned gjennom gradvis eldre og eldre lag til det lavest tilgjengelige utmarket, kalt "Axel Heiberg" etter en kanadisk arktisk øy. "Vi fant forskjellige komposisjoner i forskjellige lag," sa Dr. Ralf Gellert fra Max-Planck-Institut fur Chemie, Mainz, Tyskland. Klorkonsentrasjonen økte til tredobling i mellomlagene. Magnesium og svovel sank nesten parallelt med hverandre i eldre lag, noe som antydet at de to elementene kan ha blitt oppløst og fjernet med vann.
Små, gråsteinsfærer med kallenavnet "blåbær" er rikelig i utholdenhet akkurat som de var på mulighetenes mindre landingsstedskrater, "Ørn." Bilder fra roverens mikroskopiske bilder viser en ny variant av blåbærene gjennom en rødbrun plate som heter "Bylot" i Axel Heibergs utmark. "De er grovere strukturert, de varierer mer i størrelse, og de er fargen på berget, i stedet for grått," sa Zoe Learner, et vitenskapsteams samarbeidspartner fra Cornell. "Vi har lagt merke til at i noen tilfeller der disse eroderer, kan du se et vanlig blåbær eller et bærfragment inni." En mulighet er at en vannrelatert prosess har lagt et grovere ytre lag til blåbærene, sa hun, og la til, "Det er fremdeles et mysterium."
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Bilder og tilleggsinformasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
