Mens du brygger morgenkaffen din, skjønner du plutselig at du ikke kan lukte de nykvernede bønnene - kan du ha COVID-19?
I løpet av den siste uken begynte leger over hele verden å dele rapporter om lukt og smakstap hos pasienter med bekreftede tilfeller av COVID-19, sykdommen forårsaket av det nye coronavirus SARS-CoV-2. Flere grupper av øre-, nese- og halsspesialister har antydet at dette kan være symptomer på koronavirus, og det kan tjene som et tidlig tegn på infeksjon, og signaliserer folk til selv-karantene før de utvikler en kjent hoste eller feber.
Men foreløpig er verken lukt eller smakstap systematisk studert hos store grupper av pasienter med COVID-19. "Vi er fremdeles i de første dagene med å forstå om denne foreningen er ekte," sier Steven Munger, direktør for Center for Smell and Taste ved University of Florida (UF) og meddirektør for UF Health smell Disorders Program.
Når det er sagt, inntil forskere vet mer, sa Munger at "hvis du tror du har mistet luktesansen eller smaken din, bør du selvisolere." Hvis videre forskning avdekker at symptomet er vanlig og på en eller annen måte er knyttet til en persons samlede prognose, kan føre-var-tiltaket hjelpe legene til å identifisere, isolere og triage potensielle tilfeller av COVID-19 uten at pasienter foretar en risikofylt tur til sykehuset, sa han.
Men igjen, med ytterligere forskning, kan vi ikke si nøyaktig hvordan lukt tap forholder seg til COVID-19. "Mange mennesker der ute har allerede luktetap, uten tilknytning til viruset," sier Dr. Thomas Hummel, en kliniker og forsker ved Smell and Taste Clinic i Institutt for Otorhinolaryngology ved Technical University of Dresden Medical School i Tyskland. Hummel tilhører en internasjonal forskningsgruppe kalt Global Consortium for Chemosensory Research, som tar sikte på å bestemme om lukttap virkelig er et vanlig COVID-19-symptom, og i så fall hva det kan bety for pasienter.
"Jeg tror vi trenger litt data," sa Hummel til Live Science.
- Coronavirus: Live-oppdateringer
- Hva er symptomene?
- Hvor dødelig er det nye koronaviruset?
- Hvor lenge varer virus på overflater?
- Finnes det en kur mot COVID-19?
- Hvordan kan det sammenlignes med sesonginfluensa?
- Hvordan sprer coronavirus seg?
- Kan folk spre koronaviruset etter at de har kommet seg?
Er symptomet vanlig?
Komplett lukttap, kjent som anosmia, og smakstap, kalt dysgeusia, er nær beslektede plager assosiert med et bredt spekter av tilstander, fra alderdom til hodetraume til nevrodegenerativ sykdom, sa Munger. Viral infeksjon, inkludert den forårsaket av coronavirus, er en annen vanlig risikofaktor for begge forholdene, sa Hummel.
Tidlige data antyder at COVID-19 også kan indusere symptomer på anosmia og dysgeusia. For eksempel fant en undersøkelse av 59 personer i Italia at 20 pasienter, eller rundt 34%, rapporterte om minst en lukt eller smakssykdom, og 11 personer, eller rundt 19%, presenterte begge. En lignende undersøkelse av 100 pasienter ved University Hospital i Bonn, Tyskland, fant at omtrent to tredjedeler av pasientene bemerket lukt eller smakstap som varte i flere dager. En undersøkelse av rundt 2000 pasienter med en mild COVID-15-infeksjon i Sør-Korea, hvor diagnostisk testing har vært mer utbredt, rapporterte at omtrent 300 pasienter, eller 15%, viste en viss grad av lukt tap, ifølge tidsskriftet Slate.
Etter hvert som flere og flere data strømmer inn, bør den sanne andelen pasienter med lukt og smakstap bli tydelig, sa Hummel. Forskere må også bestemme når symptomene dukker opp hos folk flest, hvor alvorlige de er gjennom tid, og om og når de sprer seg, sa han.
Hvordan viruset kan påvirke lukten
Men hvorfor skulle pasienter vise disse symptomene i utgangspunktet? Det er tre potensielle forklaringer, sa Munger.
I ett scenario kan SARS-CoV-2 infisere innerhinnen i nesehulen og utløse lokal betennelse. Betennelse i nesen kan forhindre at innkommende lukt når cellene som oppdager dem, "i utgangspunktet bare gummi opp verkene," sa Munger til Live Science. For eksempel er kronisk betennelse i bihulene og nesehulen - en tilstand kjent som kronisk rhinosinusitis - en av de viktigste årsakene til lukttap, la Hummel til.
Alternativt kan viruset spesifikt målrette celler i nesen som reagerer på innkommende lukt. Reseptorer på disse cellene fungerer som dockingstasjoner for stinkende kjemikalier, som en gang ble bundet til reseptoren, og startet en kjemisk og elektrisk reaksjon som gir informasjon videre til hjernen. Hvis cellene som har luktreseptorer blir infiserte og ikke kan generere signaler, kan en person midlertidig miste sin luktesans. Heldigvis, fordi disse sensoriske celler ofte blir skadet av kjemikalier og patogener, erstatter kroppen dem hver 30.-60. Dag, sa Munger.
Utover å infisere nervevev i nesehulen, kunne viruset teoretisk "også trenge inn i den cribriform plate, beinet mellom nesen og hjernen, og infiltrere luktpæren," hjerneområdet der celler i nesen sender luktinformasjon som skal behandles , Sa Hummel. En studie fra 2008 av SARS-CoV-viruset, som forårsaket et utbrudd av alvorlig akutt respirasjonssyndrom i 2002-2003, avslørte at koronaviruset kunne trenge gjennom luktpærene til transgene mus.
Derfra fortsatte SARS-CoV med å infisere dypere strukturer i musehjerne, og forårsake omfattende skader. Flere gjennomgangspapirer har antydet at SARS-CoV-2 kan gjøre det samme hos mennesker og potensielt infisere regioner i hjernen som støtter pust og hjertefrekvens. Hvis dette viser seg å være tilfelle, "noen av de rent respirasjonssymptomene som du kanskje tilskriver sykdommen, manglende evne til å få luft inn i lungene, kan faktisk være defekter i respirasjon kontrollert av nervesystemet," Matthew Anderson, en nevropatolog ved Beth Israel diakoness medisinske senter i Boston, fortalte forskeren.
Men igjen har disse hypotesene ennå ikke blitt støttet med harde data.
Rip-and-sniff-tester
Å forstå mekanismen som COVID-19 forstyrrer lukt og smak kan hjelpe leger å forutsi hvordan pasienter med symptomene kan komme til å komme på lang sikt.
"Jeg tror det ville være veldig interessant å vite hva det betyr for prognosen til disse pasientene," sa Hummel. I tillegg til å studere symptomene på pasienter i klinikken, kunne forskere lære av obduksjoner av pasienter som har dødd fra COVID-19, for å vurdere vevsskader i nese og hjerne, sa han. "Vi kan se hva som skjer i hjernen, for å være bedre rustet for fremtidige infeksjoner."
Mennesker kunne til og med vurdere lukttapet hjemme ved hjelp av veletablerte tester, sa Munger.
I USA fungerer University of Pennsylvania smellidentification Test (UPSIT) som gullstandarden for luktvurdering, sa Munger. Testen består av 40 skrapeknus-kort som utfordrer pasienter til å matche spesiell lukt til ett av fire tilgjengelige alternativer, som en luktende flervalgseksamen. Den ekvivalente testen i Europa, som delvis ble utviklet av Hummel, kalles en Sniffin 'Stick. Begge eksamenene kan sendes til pasienter og tas hjemme, slik at legene kunne triage potensielle tilfeller langveisfra, sa Munger.
Mer uformelt kan folk teste sin luktesans ved å bruke den såkalte gele-bønntesten, la han til. Når du tygger en gelé, plukker smaksreseptorene på tungen søtheten av sukker, eller surheten i sitronsyre. Kjemikalier fra gelébønnene reiser også til baksiden av halsen og opp i nesehulen, hvor de samhandler med luktreseptorer. Hjernen din fester disse smak- og luktesensasjonene for å identifisere "smaken" av en mat, så hvis du plugger nesen og tygger en gelé, forsvinner den spesifikke smaken, og etterlater bare sødme eller surhet.
"Så åpner du nesen og får, wow, det er sitron, eller appelsin eller lime ... det kan være en semi-objektiv måte å vurdere deg selv på," sa Munger.
Fram til forskere avklarer koblingen mellom lukt, smak og COVID-19, er selvfølgelig bruken av disse testene spekulativ. Etter Hummels ord, "fortsatt trenger vi noen data."
