Kanskje er det for tidlig for en synd fest, men de dyptgripende endringene i størrelsen og prominensen til Jupiters Flott rød flekk (GRS) de siste 100 årene har meg bekymret. Etter Saturns ringer er Jupiters store blodige øye en av astronomiens mest ikoniske severdigheter.
Denne titaniske orkanliknende stormen har sjarmert jordplanter siden Giovanni Cassini først oppdaget den på midten av 1600-tallet. Vil barnebarna våre vende teleskopene til Jove bare for å se en blekrosa oval som så mange andre som ruller rundt klodens sør tropiske sone?
Kan være.
Et inspirert bilde fikk dette triste tanketoget til. Storbritannias astropotograf Damian Peach kom frem til en ideell måte å skildre hvordan GRS ville se ut for oss nå hvis vi kunne se det slik det var i 1890, for 125 år siden. Dette var glansdagene for “Jupiters øye”, da Cassini var glad i å kalle det. Med en diameter på 22.370 miles (36.000 km), spredte GRS nesten tre jorder bredt. For et syn det må ha vært i nesten ethvert teleskop.
Peach sammenlignet målinger av flekken i svart / hvitt-bilder tatt kl Lick Observatory i California 1890-91 med et bilde han tok 13. april i år. Deretter manipulerte han dataene hans 13. april ved å bruke Lick-bildene og WINJUPOS (Jupiter har et måleprogram) for å matche stormen nøye til dens dimensjoner og utseende for 125 år siden. Voila! Nå har vi en god ide om hva vi savnet ved å være født for sent.
"For et århundre siden var det virkelig fortjent navnet sitt!" skrev Peach.
Krympingen av Great Red Spot er ikke noen nyheter. Du les om det her i Space Magazine for mer enn ett år siden. Før det hadde Jupiter-observatører i mange år mumlet om at den en gang lette funksjonen hadde blitt anemisk og ikke på langt nær så åpenbar som en gang husket. Astronomer har fulgt nedbemanningen siden 1930-tallet.
Det betyr ikke at det nødvendigvis vil forsvinne, men hvis det - i det minste midlertidig - ikke ville det være første gang. The Spot forsvant på 1680-tallet bare for å dukke opp igjen i 1708. Som skyer og værfronter som holder ting livlige på Jorden, koker Jupiters atmosfære stadig nye overraskelser. Hele South Equatorial Belt, en av Jupiters to mest fremtredende "striper", har i det minste tatt permisjon 17 ganger siden oppfinnelsen av teleskopet, den siste i 2010.
Kanskje vi burde snu spørsmålet? Hvordan har Red Spot klart å vare så lenge? Orkaner på jorden har levetider målt i dager, mens denne virvlende virvelen har eksistert i hundrevis av år. Enhver ting burde ha drept det: tap av energi gjennom stråling av varme til verdensrommet, eller energibesparende turbulens fra jetstrømmer i nærheten. Men Øyet vedvarer. Så hva holder det i live? Astronomer tror stormen kan få energi ved å sluke mindre virvler, de små hvite prikkene og ovalene du ser i bilder med høy oppløsning av planeten. Vertikale vinder som transporterer varme og kalde gasser inn og ut av flekken, kan også gjenopprette sin kraft.
I tilfelle det forsvinner uventet, må du ta en siste titt på denne observasjonssesongen. For øyeblikket blir Jupiter lavere på den vestlige himmelen når den nærmer seg Venus for sin storslåtte forbindelse 30. juni. Nedenfor er tider (Central Daylight eller CDT) når den krysser eller passerer planetens sentrale meridian. GRS vil være lettest å se i et 2-timers intervall som starter en time før vist tid. Den ligger på planeten på den sørlige halvkule like sør for den fremtredende South Equatorial Belt. Legg til en time for østlig tid; trekke fra en time for Mountain og to timer for Pacific. En komplett liste over transittider finner du HER.
* 13. juni kl. 20:58.
* 18. juni kl 12:16
* 18. juni klokka 20:08.
* 20. juni klokka 21.47.
* 22. juni klokka 11:26 kl.
* 25. juni klokken 20:57 kl.
* 27. juni kl 10:36 p.m.
