Folk forsøker selvmord fordi de ikke orker psykologiske smerter og tviler på at det noen gang vil bli bedre, antyder ny forskning.
Selv om det kan høres intuitivt ut, motsier de nye funnene, som ble publisert denne måneden i tidsskriftet Suicide and Life-Threataining Behaviour, motstridende andre hypoteser om at selvmordsforsøk er impulsive eller et "rop om hjelp."
"Funnene våre konvergerte virkelig på to motivasjoner som gjaldt alle som var i studien vår: uutholdelig psykologisk smerte og håpløshet om at ting noen gang skulle bli bedre," sa studieforfatter E. David Klonsky, en psykolog ved University of British Columbia i Canada.
Funnene kan ha konsekvenser for klinikere som prøver å identifisere hvilke pasienter som er mest utsatt for selvmord, sa Klonsky.
Intens smerte
Tidligere forskning har ofte fokusert på hvordan demografi eller genetikk kan spille en rolle i selvmordsrisiko, sa Klonsky. Noe forskning har for eksempel vist at barn med autisme har høyere selvmordsrisiko, og nyere studier har funnet en kraftig økning i selvmord blant baby boomers. Depresjon er også knyttet til selvmord.
Men slike brede generaliseringer gir ikke nyttig veiledning for klinikere om å identifisere pasientene som er mest utsatt.
For å gjøre det, må forskere først få en bedre forståelse av hva som får folk til å forsøke selvmord. Klonsky og doktorgradskandidat i psykologi, Alexis May, utviklet et spørreskjema for å forstå selvmordsmotivasjoner, og ga det deretter til 120 personer som hadde forsøkt selvmord de siste tre årene i British Columbia.
Halvparten av folket kom fra den generelle befolkningen og hadde en median alder på 38 år, mens den andre halvparten besto av studenter med en median alder på 21 år. De fleste hadde forsøkt selvmord mellom en og tre ganger, selv om minst en pasient hadde gjort 15 forsøk.
Overveldende sa folk at de forsøkte selvmord på grunn av uutholdelig psykologisk lidelse de var håpløse noensinne vil forbedre. De fleste hadde også tenkt på selvmord i mange år.
I motsetning til de tidligere teoriene, viste de ikke mer impulsivitet enn befolkningen generelt, og det var ikke sannsynlig at forsøket var et rop om hjelp.
Funnene antyder at tiltak som å legge garn under broer kan forhindre selvmord ikke fordi de hindrer et impulsivt selvmordsforsøk. I stedet forhindrer slike hindringer selvmord i noen minutter, timer eller dager - akkurat nok tid til at folks mentale tilstander trinnvis forbedres til de kan bære smertene litt lenger og muligens få hjelp, sa Klonsky.
fryktløshet
Likevel kan det være mer å skille de som tenker på selvmord og de som prøver det. Annen forskning har vist at personer som lider av depresjon som ikke prøver selvmord, kan være like ulykkelige og håpløse, men mer redde for ideen enn de som gjør forsøk.
"Alt med biologien vår er å unngå smerter, unngå skader, unngå død," sa Klonsky til LiveScience. "Selv folk som føler seg selvmordsheldig, har det veldig vanskelig å faktisk prøve."
Men mennesker som prøver selvmord er mindre redde for smerte og død. Mennesker som har en historie med å kutte seg, for eksempel, kan være mindre redde for å prøve selvmord enn de som ikke gjør det. Annen forskning har vist at det å bli vant til ideen - ved ganske enkelt å tenke ofte på den eller for eksempel å gå langs en høy bro mens de vurderer selvmord - også kan gjøre folk mer sannsynlig å utføre et forsøk, sa Klonsky.
Den nye studien gir også et verktøy for å finne de som er utsatt på grunn av psykologisk nød, håpløshet og mangel på frykt for smerte eller død.
"Vi tror også at en følelse av tilknytning til andre - til familie, til fellesskap, til venner - er en viktig beskyttelsesfaktor som holder folk bundet til livet og ønsker å leve selv om de har håpløshet eller smerte," sa Klonsky.
