Tilbake i september 2008 kunngjorde Mars Exploration Rover Principal Investigator Steve Squyres at Opportunity Rover ville dra ut til et stort, fjernt krater ved navn Endeavour, og Squyres sa at han håpet å en dag kunne se utsikten fra kanten. Vel, Oppy har nå gitt et forbedret syn AV kanten: av i avstanden på bildet over ligger "Endeavour Hills", haugene som omkranser kraterets omkrets, omtrent 13 km unna, sammen med kanten til et enda fjernere krater, Iazu, til høyre.
Når kråka flyr, ligger Endeavour omtrent 12 km fra Oppys utgangspunkt i 2008, Victoria Crater. Men selv om den uskyldige roveren allerede har tilbakelagt 7 km mot Endeavour, har den fremdeles 12 km å gå, ettersom ruten som er valgt for å unngå potensielt farlige klitterfelt, er mer som 19 km, som for øyeblikket kartlagt, sa Guy Webster ved JPL. Du kan se et eksempel på Opportunis rundkjøring nedenfor.
Den opprinnelige måltimingen for muligheten for å nå Endeavour var omtrent to år, men siden vitenskapsteamet har hatt rover tilbringe flere uker på å stoppe på interessante studiemål underveis, vil roveren absolutt ikke komme seg til Endeavour innen september 2010. Det kan hende ta et år til, eller til og med to.
I tillegg er det nå vinter på Mars, og ifølge A.S.J. Rayls Rover-oppdatering fra Planetary Society, og nå kjører muligheten bare i omtrent 30 minutter av gangen, noe som gjør det mulig å dekke bare 30 til 50 meter på en stasjonssol. Og roveren tar også Martian-fridager til å lade batteriene på nytt. Rekordkaldt temp i vinter (ned til -37 C) på Mars bremser den aldrende roveren.
Men tilbake i mars nådde Oppy 20 kilometer total kjøring i løpet av sine 74 måneder på Mars. Ganske fantastisk for et stykke maskinvare som skulle vare i seks måneder og kjøre cirka 600 meter. Senere denne måneden vil Oppy overgå Viking Lander 1-rekorden på 6 år og 116 dager for å bli den lengstlevende roboten på Mars. Spirit Rover har allerede overgått rekorden, men det er ukjent om roveren bare er i dvale, og vi får høre fra den når den varmer opp igjen, eller om Spirit ikke lenger er med oss (sniff!).
Endeavour krateret er 21 kilometer i diameter, som er omtrent 25 ganger bredere enn Victoria-krateret. Utsikten i toppbildet er et område på omtrent 140 kilometer bredde.
Denne visningen viser et ovenfra-ned-blikk på området fra bane, og er en mosaikk av infrarøde bilder på dagtid tatt av THEMIS-kameraet (Thermal Emission Imaging System) på NASAs Mars Odyssey-bane.
I tillegg ble en ny gif-film utgitt denne uken som viser hvordan Oppy dukket opp fra Victoria-krateret for halvannet år siden. Klikk her for å se det.
Kilder: JPL, Mars Rover hjemmeside, Planetary Society
