I 1957 lanserte Sovjetunionen verdens første satellitt, kjent som Sputnik. Siden har tilstedeværelsen av satellitter i atmosfæren vår blitt vanlig, noe som har dempet følelsen av ærefrykt og undring involvert. For mange, spesielt studenter som studerer i ingeniør- og romfartsprogrammer, er imidlertid spørsmålet om hvordan satellitter fungerer fortsatt av vesentlig betydning.
Satellitt utfører en rekke funksjoner. Noen er observasjonelle, for eksempel Hubble-romteleskopet - som gir forskere bilder av fjerne stjerner, nebulaer, galakser og andre dype romfenomener. Andre er dedikert til vitenskapelig forskning, særlig organismenes oppførsel i miljøer med lav tyngdekraft. Så er det kommunikasjonssatellitter som videresender telekommunikasjonssignaler frem og tilbake over hele kloden. GPS-satellitter tilbyr navigasjonshjelp og sporingshjelpere til folk som ønsker å frakte varer eller navigere seg over land og hav. Og militære satellitter brukes til å observere og overvåke fiendens installasjoner og formasjoner på bakken, samtidig som de hjelper luftvåpenet og marinen med å lede deres ordinans til fiendens mål.
Satellitter blir distribuert ved å feste dem til raketter som deretter ferjer dem til bane rundt planeten. Når de er distribuert, blir de vanligvis drevet av oppladbare batterier som lades gjennom solcellepaneler. Andre satellitter har interne brenselceller som konverterer kjemisk energi til elektrisk energi, mens noen få er avhengige av kjernekraft. Små thrustere gir holdning, høyde og fremdriftskontroll for å modifisere og stabilisere satellittens posisjon i verdensrommet.
Når det gjelder klassifisering av en satellittbane, bruker forskere en varierende liste for å beskrive banens spesielle karakter. For eksempel refererer sentriske klassifikasjoner til objektet som satellitten går i bane (dvs. planeten Jorden, Månen osv.). Høydeklassifiseringer avgjør hvor langt satellitten er fra Jorden, enten den er i lav, middels eller høy bane. Helling refererer til om satellitten er i bane rundt ekvatorialplanet, polarområdene eller polarsolbanen som passerer ekvatoren på samme lokal tid på hver passering for å holde seg i lyset. Eksentrisitetsklassifiseringer beskriver om bane er sirkulær eller elliptisk, mens synkrone klassifikasjoner beskriver om satellittens rotasjon samsvarer med objektets rotasjonsperiode (dvs. en standarddag).
Avhengig av hva slags formål de har, bærer satellitter også et bredt spekter av komponenter inne i huset sitt. Dette kan omfatte radioutstyr, lagringscontainere, kamerautstyr og til og med våpen. I tillegg har satellitter vanligvis en datamaskin om bord for å sende og motta informasjon fra sine kontrollører på bakken, samt beregne sine posisjoner og beregne kurskorreksjoner.
Vi har skrevet mange artikler om satellitter for Space Magazine. Her er en artikkel om satellittene i verdensrommet, og her er en artikkel om å utforske satellitter med Google Earth.
Hvis du vil ha mer informasjon om satellitter, kan du sjekke ut disse artiklene:
National Geographics artikkel om Orbital Objects
Satellitter og romvær
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om romfergen. Hør her, avsnitt 127: Den amerikanske romfergen.
kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Satellite
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_orbits
http://www.gma.org/surfing/sats.html
http://science.howstuffworks.com/satellite5.htm
http://www.howstuffworks.com/satellite.htm
