Hvis vi virkelig er stardust, hva vil fremtiden ha? Og hva skjedde med alt det andre støvet som ikke er i mennesker eller planeter? Dette er ganske tøffe spørsmål som kanskje er best igjen for sent på kvelden. Siden Galileos alder og kanskje til og med på forhånd har disse nysgjerrige nattgjengerne søkt forståelse av "Hva er der ute?" Paul Murdin i sin bok "Rock Legends - Asteroidene og deres oppdagere" svarer ikke de store spørsmålene direkte, men han kaster litt lunefullt lys på hva nattetiden avslører og hva fremtiden kan inneholde.
Vi er ganske sikre på at solsystemet vårt utviklet seg fra en konsentrasjon av støv. La oss legge til side spørsmålet om hvor støvet kom fra og anta at det på et visst tidspunkt og sted var tilstrekkelig med fritt støv til at solen vår ble laget, og så også alle planetene. I et fint, ordnet univers ville alt støvet ha satt seg ut. Men som vi har oppdaget siden minst Galileo-tiden, skjedde dette ikke. Det er en mengde rombergarter - asteroider - som vandrer gjennom solsystemet vårt.
Og det er her Murdins bok trapper opp. Når folk innså at det var mer enn bare noen få asteroider der ute, tok de seg til å identifisere og klassifisere dem. Boken tar en løst kronologisk titt på denne klassifiseringen og på vår økende kunnskap om banene, størrelsene, tettheten og sammensetningen av disse romvandringene.
Heldigvis viser ikke denne boken bare bare oppdagelsesdatoer og egenskaper. Snarere inkluderer den betydelige mengder av innholdet i den saftige menneskelige historien som merker seg, spesielt med navngiving. Det viser at opprinnelig ble disse gjenstandene betraktet som spesielle og raffinerte og dermed fortjent navngiving med like mye aplomb som planetene; dvs. ved å bruke greske og romerske guder. Da overgikk antallet oppdagede asteroider kunnskapen om eldgamle lore, så astronomer begynte å bruke navnene på kongelige, venner og til slutt kjæledyr. I dag har godt over en million asteroider som identifiseres ved å sette navn på en asteroide ikke helt den samme glansen, ettersom forfatteren er rask med å påpeke med sin egen asteroide (128562) Murdin. Likevel er det kanskje ikke mye annet å gjøre mens du venter på at et dataprogram skal identifisere noen hundre flere ansamlinger av støv, så å navngi noen av de millioner navnløse asteroidene kunne lykkelig fylt ut litt tid.
Med identifiseringen av de tidlige asteroideoppdagerne og de morsomme navnene de valgte, er denne delen av boka ganske lett og enkel. Det utvider moroa ved å vandre litt akkurat som asteroidene. Fra det lærer du om oppdagelsen av palladium, den virkelige skrivemåten for Spocks navn og betydningen av YORP. Noen ganger er vandringen ganske langt, som med opprinnelsen til Palladium Theatre, kranglingen rundt navngivningen av Ceres og statusen til Cubewanos. Likevel er det denne lunefullheten som gir boken sin smak og gjør den flott for en spirende astronom eller en referanse for en generalist. De sporadiske anstrengelsene for refleksjon rundt fremtiden til forskjellige asteroider og til og med jorden gir litt alvor på en ellers hyggelig prosa.
Så hvis du lurer på den neste okkultasjonen av Eris eller den virkelige bakgrunnen til navnet (3512) Eriepa, er du i asteroider. Og kanskje lærer du hvordan du kan overleve på noen timers søvn, slik at du kan søke etter en annen svak kretsende mote. Enten det er tilfelle, eller om du bare er interessert i hvordan slike rare navn kom til å representere disse kretsende bergartene, vil Paul Murdins bok "Rock Legends - Asteroids and They Discoverers" være en godbit. Les den, og kanskje kan du bruke den til å plassere din egen kurve på navnet til en asteroide.
Boken er tilgjengelig på Springer. Finn ut mer om forfatter Paul Murdin her.
