Bildekreditt: NRAO
En av de fjerneste galaksene som noen gang er sett, ser ut til å være midt i ekstrem aktiv stjernedannelse. Det har en stjernedannelsesfrekvens 300 ganger større enn vår egen Melkevei - 1.000 nye stjerner dannes hvert år. Funnet ble gjort ved hjelp av National Science Foundation's Very Large Array radioteleskop.
Astronomer har oppdaget en viktig skilting av rask stjernedannelse i en galakse 11 milliarder lysår fra Jorden, sett som det var da universet bare var 20 prosent av sin nåværende alder. Ved hjelp av National Science Foundation's Very Large Array (VLA) radioteleskop fant forskerne en enorm mengde tett interstellar gass - miljøet som kreves for aktiv stjernedannelse - på den største avstanden som ennå er oppdaget.
En rasende gyting på tilsvarende 1000 soler per år i en fjern galakse kalt Cloverleaf kan være typisk for galakser i det tidlige universet, sier forskerne.
"Dette er en stjernedannelsesfrekvens som er mer enn 300 ganger større enn den i vår egen Melkevei og lignende spiralgalakser, og vårt oppdagelse kan gi viktig informasjon om dannelsen og utviklingen av galakser i hele universet," sa Philip Solomon fra Stony Brook University i New York.
Mens råstoffet for stjernedannelse er funnet i galakser med enda større avstander, er Cloverleaf den desidert mest fjerne galaksen som viser denne vesentlige signaturen til stjernedannelse. Den vesentlige signaturen kommer i form av en spesifikk frekvens av radiobølger som sendes ut av molekyler av gassen hydrogencyanid (HCN).
"Hvis du ser HCN, ser du gass med den høye tettheten som kreves for å danne stjerner," sa Paul Vanden Bout fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO).
Solomon og Vanden Bout jobbet sammen med Chris Carilli fra NRAO og Michel Guelin ved Institute for Millimeter Astronomy i Frankrike. De rapporterte om resultatene i 11. desember-utgaven av det vitenskapelige tidsskriftet Nature.
I galakser som Melkeveien er tett gass sporet av HCN, men hovedsakelig sammensatt av hydrogemolekyler, alltid forbundet med regioner med aktiv stjernedannelse. Det som er annerledes med Cloverleaf, er den enorme mengden tett gass sammen med veldig kraftig infrarød stråling fra stjernedannelsen. Ti milliarder ganger solens masse er inneholdt i tette, stjernedannende gassskyer.
"I takt med at denne galaksen ser ut til å danne stjerner, vil den tette gassen bli brukt opp på bare 10 millioner år," sa Salomo.
I tillegg til å gi astronomer et fascinerende glimt av et enormt spreng av stjernedannelse i det tidlige universet, hjelper den nye informasjonen om Cloverleaf til å svare på et langvarig spørsmål om lyse galakser fra den tiden. Mange fjerne galakser har supermassive sorte hull ved kjernene, og de sorte hullene "sentrale motorer" som gir lys utslipp. Astronomer har undret seg spesielt over de fjerne galakser som avgir store mengder infrarødt lys, galakser som Cloverleaf som har et svart hull og sentral motor.
“Er dette lyse infrarøde lyset forårsaket av den sorte hull-drevne kjernen i galaksen eller av et stort spreng av stjernedannelse? Det har vært spørsmålet. Nå vet vi at i minst ett tilfelle produseres mye av det infrarøde lyset av intens stjernedannelse, ”sa Carilli.
Den raske stjernedannelsen, kalt en stjernestørrelse, og det sorte hullet genererer det lyse infrarøde lyset i kløverbladet. Starburst er en viktig begivenhet i dannelsen og utviklingen av denne galaksen.
"Denne påvisningen av HCN gir oss et unikt nytt vindu som vi kan studere stjernedannelse i det tidlige universet," sa Carilli.
National Radio Astronomy Observatory er et anlegg fra National Science Foundation, som drives under samarbeidsavtale av Associated Universities, Inc.
Originalkilde: NRAO News Release
