En SpaceX Falcon 9-rakett vil lansere 60 nye Starlink-satellitter i bane fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida 6. januar 2020. Oppdragets Falcon 9-rakett lanserte også SpaceXs første Starlink-satellitter i mai 2019 og to andre oppdrag.
(Bilde: © SpaceX)
CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX fyrte lørdag opp raketten som skal ferge selskapets neste gruppe Starlink-satellitter ut i verdensrommet.
Selskapet gjennomførte lørdag (4. januar) en statisk branntest av en Falcon 9-rakett ved Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida, sa selskapet på Twitter. Denne raketten forventes å sende 60 Starlink-internett-satellitter ut i verdensrommet ikke tidligere enn mandag (6. januar), som markerer årets første lansering fra Floridas Space Coast.
Falcon 9-raketten gikk ut av hangaren på fredag (3. januar) og gikk loddrett på lanseringsputen i forkant av den planlagte testfyringen av sine ni første trinns motorer på lørdag. To-trinns raketten skal etter planen løftes mandag klokka 19:19. EST (0219 GMT tirsdag).
Men før det kan lanseres, satte SpaceX kjøretøyet gjennom en rutinemessig øving til lansering. Den korte testen, kjent som en statisk branntest, er en standard del av forhåndsprosedyrer og en av de siste store milepælene før løfting. Under testen lastet teamene Falcons superkjølte drivstoffer - parafin og flytende oksygen - inn i raketten før de antente første etappes ni Merlin 1D-motorer.
Motorene fyrte kort på 12 p.m. EST (1700 GMT), og genererte mer enn 1 million kilo skyvekraft mens boosteren forble fast på bakken. Ingeniører gjennomgikk dataene før de bestemte seg for å fortsette med Falcon 9s planlagte lanseringsforsøk mandag kveld.
"Statisk brann komplett - målretting mandag 6. januar kl. 19:19 EST for lansering av 60 Starlink-satellitter fra Pad 40 i Florida," skrev SpaceX på Twitter kort tid etter testen.
Statisk brannprøve av Falcon 9 fullført - målretting mandag 6. januar klokka 09:19. EST for lansering av 60 Starlink-satellitter fra Pad 40 i FloridaJanuary 4, 2020
Falcon 9 første trinns booster som støtter dette oppdraget lanserte tidligere et Starlink-oppdrag, Iridium-8-oppdraget, og Telstar 18 VANTAGE-oppdraget pic.twitter.com/QdailzdG4oJanuary 4, 2020
I 2019 lanserte SpaceX totalt 13 ganger. Det siste oppdraget inneholdt en Falcon 9-booster som to ganger fløy for tredje gang fraktet en tung kommunikasjonssatellitt for en Singapore-basert oppstart og japansk bredbåndsleverandør 16. desember.
Nå vil selskapet komme tilbake til å hente en tredje gruppe Starlink-satellitter, på en Falcon som allerede har det fløy tre vellykkede oppdrag. Raketten, kalt B1049.4 (en intern SpaceX-identifikator), heiste tidligere en annen gruppe med Starlink-satellitter samt Iridium-8 og Telstar 18 VANTAGE oppdrag.
Mandagens flyging vil markere årets første oppskyting fra Cape Canaveral, samt den første oppskytningen under øyet av den nyetablerte Space Force. 20. desember president Donald Trump signerte et tiltak som opprettet den amerikanske romstyrken som den sjette grenen av militæret, etter at en forsvarsregning ble vedtatt av det amerikanske senatet som opprettet den nye grenen.
"Romaktivitet er veldig viktig for vår livsstil, og folk stoler på at vi gjør en forskjell," sier Brig. General Doug Schiess, sjef for den 45. romfarving på Cape Canaveral Air Force Station sa i en e-postuttalelse. "Vingen vår vil fortsette å gjøre det vi har utmerket oss i i nesten 70 år: vi vil fortsette vårt oppdrag om å gi sikret tilgang til plass for krigere og vår nasjon."
Om bord i veteranraketten er SpaceXs tredje gruppe Starlink-satellitter, designet for å gi global internettilgang. De selskapet lanserte sin første gruppe av 60 i mai i fjor, etterfulgt av en ytterligere 60 i november, og planlegger at den spirende konstellasjonen til slutt skal være mer enn 40.000 satellitter sterke. Mandagens lansering vil bringe det nåværende antallet satellitter opp på nesten 180, noe som gjør Musks konstellasjon til den største i bane.
Musk sa at SpaceX vil trenge minst 400 Starlink-satellitter i bane for "mindre" bredbåndsdekning, og 800 satellitter på høykant for "moderat" dekning. Med mindre enn ti lanseringer hevder selskapet at det kan begynne å tilby bredbåndstjenester i USA en gang i 2020.
Værforholdene på mandag forventes å være ideelle for lansering. Prognosere spår større enn 90 prosent sjanse for gunstige forhold ved liftoff, med den eneste bekymringen er kumuluskyer.
- SpaceXs Starlink Constellation kunne svulme av 30 000 flere satellitter
- SpaceXs Starlink bredbåndstjeneste begynner i 2020: Rapport
- 'Whoa, it Worked': Elon Musk tweets via SpaceXs Starlink-satellitter
