Tretti meter optiske og infrarøde bakkebaserte teleskoper skulle se første lys i løpet av 2011 og være i full drift innen 2015. Fire slike instrumenter er i verkene, CalTechs TMT, Gemini GSMT, Canadas VLOT, og Europa ? s ELT. Med 100 ganger hastigheten på Hubble, og tre ganger oppløsningen på Keck-instrumentene, vil disse verktøyene hjelpe deg med å låse opp noen nye nøkler til vår forståelse av kosmos.
Jordbaserte tretti meter teleskoper blir finansiert, og designet nå. Caltechs TMT-prosjekt vil gjennomgå designgjennomgang i 2006 og 2007 med full byggefinansiering som planlagt skal gis av Gordon og Betty Moore Foundation i juli 2008. Gordon Moore [av Moore's Law fame] var grunnleggeren av Intel. Stiftelsen hans ga en bevilgning på 17 millioner dollar til design av TMT i oktober 2003. Totalt forventes instrumentet å koste rundt 800 millioner dollar.
Adaptiv optikk har vist en enorm suksess, og er en grunn til at det ikke vil være noen erstatning for Hubble-teleskopet som et rombasert verktøy for å dekke den optiske og nær infrarøde delen av spekteret. Disse tre instrumentene får første lys med noen segmenter omtrent samtidig som det 6,5 meter store James Webb romteleskopet vil starte sitt vitenskapsoppdrag i 2011-2.
Robert Gilmozzis OverWhelmingly Large Telescope [OWL-prosjekt] prøver også å få første lys innen 2015, men står overfor flere økonomiske og tekniske hindringer enn instrumentene på 30 meter. Hvis OWL ikke blir bygd i denne omgangen, vil lignende design sannsynligvis bli brukt i det neste tiåret.
Disse instrumentene vil kunne utføre mange oppgaver som den nåværende generasjonen av instrumenter enten ikke kan gjøre, eller vil kreve uoverkommelige mengder av observasjonstid for å utføre, inkludert følgende:
- Kartlegge tettheten og tunge elementinnholdet i intergalaktiske medier fra nærliggende til utover z = 1,5 ved å måle detaljeringsabsorpsjonsspektra for 100.000 QSO.
- Observer galaksedannelsesprosessen ved å studere bevegelsen av ioniserte gassskyer fra z = 3 til 8. Merk at disse instrumentene kan skille kilder så nær som 150 parsecs fra hverandre ved z = 3.
- Kartlegge forvrengningen av bilder av bakgrunnsgalakser når du ser gjennom galaktiske klynger for å kartlegge tilstedeværelsen av mørk materie til et enestående detaljnivå.
- Kartlegge stjernepopulasjonene av nærliggende galakser som observerer elementforekomster og bestemmer formasjonshistorier.
- Observer planetdannelse rundt de nærmeste tusen nye stjernene. Dette instrumentet vil være i stand til å løse seg til 0.4AU når man ser på gjenstander 33 lysår unna.
- Oppdag og karakteriser modne planeter rundt stjerner i nærheten.
Caltech la nettopp opp en stillingsannonse for en observasjonsforsker for TMT-prosjektet. De tretti meter teleskopene er på vei.
Skrevet av John A. Cross
