MERK: Dette var Space Magazines bidrag til April Fools Day, i tilfelle du lurte på. Brian vil for alltid bli husket av Brian Bat Foundation…
Søndag 15. mars lanserte Space Shuttle Discovery fra Cape Canaveral, og startet det meget vellykkede STS-119-oppdraget for å “slå opp” den internasjonale romstasjonen (ISS). Dessverre ble en liten stoveway oppdaget som klamret seg fast på den eksterne tanken til skyttelen og nektet å bu. Hele søndagen ventet NASA på at den fritthalede flaggermusen (uoffisielt kalt ”Brian” av din virkelig) skulle fly bort. Akk, Brian holdt fast på Discovery helt opp til lansering. NASA tok til og med et bilde av skyttelen da den ryddet oppskytningstårnet, Brian fremdeles festet. Han var ikke frosset til den eksterne tanken (infrarøde bilder viste at flaggermusen var varm), en dyrekspert studerte de siste bildene av Brian, og informerte romfartsorganet om at Brian faktisk hadde lidd en ødelagt vinge og ikke var i stand til å fly bort, til og med som rakettene antente.
Selv om NASA ikke ble antatt å være ansvarlig for døden av det lille dyret med det første (kaller hele hendelsen "trist, men uunngåelig"), fortsetter en embetsmann i Florida å anlegge saken mot bakkestaben på Kapp. I henhold til statlig lov om dyrebeskyttelse kan NASA siktes for uaktsomhet, etter å ha gjort liten innsats for å forhindre "dyreinteraksjon" med sjøsiden og tilsynelatende manglende vilje til å fjerne Brian for hånd før utskyting. Imidlertid, som undersøkt av den lokale pressen, er det langt flere dyredødsfall under skytteltrafikk enn vi skjønner ...
“Først og fremst må sikkerheten til mannskapet sikres, Sa NASA-talskvinnen Francis Rae, "det er uheldig at byrået kan bli irettesatt over et dyrs død, men av hensyn til sikkerhet og jevn utskytningsoperasjoner vil vi iverksette forebyggende tiltak som staten anser som nødvendige.”
Det viser seg at NASA er litt sjokkert over at en embedsmann i Florida har bestemt seg for å forfølge saken. NASA og Florida har hatt veldig tette bånd helt siden romalderens begynnelse, og dette er den første beskyldningen om kriminell uaktsomhet over døden til et dyr (muligens i reaksjon på den enorme internasjonale interessen for historien). Lite innså byrået at døden av en uheldig flaggermus kunne lande dem i retten.
“NASA nyter total frihet i luftrommet over staten, men byrået må fremdeles følge lovene i staten, uansett hvor ubetydelige reglene kan se ut sammenlignet med bestrebelsene til USAs aktiviteter i verdensrommet.” - Uttalelse fra distriktsadvokatkontoret, Florida
I følge lokal presse kan NASA bli bøtelagt for den forebyggbare døden av flaggermusen under de samme statlige lovene som regulerer godstransport (dvs. selskapseide kjøretøyer er ansvarlige hvis de rammer truede dyrearter på motorveiene i Florida). Derfor, hvis en lastebil traff en fritthalet flaggermus på en motorvei, og sjåføren ble trukket over av en politibetjent, ville selskapet som eier lastebilen stå til ansvar. “Dette er nøyaktig den samme regelen som blir brukt på NASA, en flaggermus ble drept under operasjonene til skyttelen. I fylkets øyne er det ikke forskjellig fra en Walmart-lastebil som kjører over et beskyttet dyr. Som en cougar [det statlige dyret], ”rapporterte Orlando Sentinel.
Uavhengig av utfallet til den eventuelle rettslige handlingen, har NASA allerede utarbeidet planer for et antifugl / anti-flaggermusnett som vil omgi lanseringsplaten etter utvendig inspeksjon, men før utsetting. Det var her NASA snublet opp, de utførte en inspeksjon lørdag 14. mars av Discovery's eksterne tank, men de pneumatiske kranene (som ble brukt til å løfte inspektører til den stående skyttelen) ble fjernet fra startplaten på lanseringsdagen. Derfor, hvis NASA måtte fjerne Brian for hånd (hvis de visste at han var skadet), ville Discovery-lanseringen blitt forsinket ytterligere, for å vente på kraner og personell som skulle ankomme stedet.
Det er ikke antatt at dette forebyggende tiltaket påvirker de resterende skyttelanseringene (før skyttelen blir tatt ut i 2010), men nettet vil bli bygget inn i oppskytningstårnet til Constellation Program som er planlagt lansert i 2015 (avbildet over).
“Estimater plasserer kostnadene for nettet til rundt 10 millioner dollar, ”Sa Rae. “Hvis du imidlertid tar hensyn til uforutsette prosjektoverskridelser og designproblemer, kan kostnadene lett tredobles. Muligens mer. Vi har rett og slett ikke teknologien til å fremstille et så stort, lett nett. Det vil imidlertid være verdt det på lang sikt.”
Det ser ut til at nettet ikke kunne komme for tidlig for en NASA-ansatt. Rett etter at Discovery ble lansert den skjebnesvangre søndagskvelden, intervjuet Orlando Sentinel lanseringssikkerhetsansvarlig Aniline Lo som gikk inn på noen detaljer om de reelle kostnadene ved en skyttelansering.
“…selvfølgelig dør dyr under oppskytninger. Vi har hatt kollisjoner med ørn under oppstigningen, vi har til og med funnet døde rotter, mus og gophers igjen på puten, det har også vært skader på noen større dyr i det siste. Siden Kapp er omgitt av vann, er det vanskelig å forhindre at alligatorer streifer for nær […] shuttle eksos kan skade disse krypdyrene, noe som gjør dem vanskelige å behandle. Det ser også ut til at blitsen fra forsterkerne forårsaker forvirring hos noen dyr, inkludert kaniner, som faktisk tiltrekker dem til lanseringsplaten ved løft av. Som ender alltid veldig dårlig.” - Aniline Lo, NASAs sikkerhetsansvarlig
Lo gikk deretter i detalj om opprydningsoperasjonen etter lansering. “Det er synd, adrenalinet pumper gjennom kroppen din før lansering, men det er opp til teamet mitt å rydde opp rotet som er downer," hun sa. “Hvis du syntes roadkill var dårlig, kan du tenke deg at den stekte. Hundretusenvis av dollar etter lansering kunne spares i arbeidstimer [for opprydding] hvis disse dyrene hindres i å komme nær rakettene.”
Den triste historien om Brian the Bat fanget verden, men det ser ut som at hans bortgang var toppen av isfjellet. Han ble først navngitt på det sosiale nettverksnettstedet Twitter og på Astroengine.com. På lanseringsdagen @DiscoveryBat dukket opp på Twitter, tilsynelatende tweeting fra verdensrommet og tweeting til i dag. Til og med mainstream-medier omtaler den uskrevne frisyrede flaggermusen som "Brian". Derfor ble Brian Bat Foundation satt opp for å gjenkjenne dyreforsøk i verdensrommet. Imidlertid ser det ut til at stiftelsens omfang nå må utvides til å omfatte alle fugler, sinte alligatorer og kaniner på eller i nærheten av skyttelbåtens lanseringsplate under løfting.
Kilde: Orlando Sentinel
