Mark Zuckerberg og LeVar Burton (til høyre) overlater den årlige gjennombruddsprisen på $ 3 millioner i grunnleggende fysikk til Event Horizon Telescope-teamet 3. november 2019 ved NASAs Ames Research Center.
(Bilde: © Space.com/Mike Wall)
MOUNTAIN VIEW, California - "Oscars of Science" hadde et veldig rom-preg.
Temaet for seremonien for den åttende årlige gjennombruddsprisen, som ble holdt i går (3. november) her på NASAs Ames Research Center, var "Seeing the Invisible", et nikk til Event Horizon Telescope (EHT) prosjekt.
I april kunngjorde EHT-teamets medlemmer et landemerkeoppdagelse: De hadde tatt et bilde av det supermassive sorte hullet i hjertet av galaksen M87, som ligger omtrent 55 millioner lysår fra Jorden. Konkret hadde de det fotografert M87 behemoths hendelseshorisont, poenget med ingen tilbakevending som ingenting, ikke engang lys, kan unnslippe. (Det er umulig å fotografere det indre av et svart hull, med mindre du selv er der, noe som ikke ville være morsomt.)
EHT-forskerne - alle 347 av dem - delte gjennombruddsprisen for grunnleggende fysikk på 3 millioner dollar i år, fikk vi vite om i september. Prosjektleder Shep Doeleman, fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, tok imot prisen under gårsdagens seremoni, som ble sendt på National Geographic Channel og YouTube.
"Det er en stor ære å ta imot denne prisen på vegne av vårt fantastiske internasjonale samarbeid," sa Doeleman i sin aksepttale. "Da vi så det første bildet av et svart hull, opplevde teamet vårt en rekke følelser. Men det meste følte vi oss levende, fordi det øyeblikket av oppdagelse er hva det vil si å være menneske."
Gjennombruddprisen utdeler de rikeste prisene i vitenskapen, som er verdt omtrent tre ganger mer enn Nobelprisen. Doeleman var ikke alene om å skrape inn maskinvare: Fire årlige gjennombruddspriser i biovitenskap og en i matematikk ble delt ut i går kveld, og det var en spesiell pris i grunnleggende fysikk.
Dette sistnevnte skillet gikk til Sergio Ferrara, Daniel Freedman og Peter van Nieuwenhuizen for deres utvikling av teori om overgravitet, som har potensialet til å smelte tyngdekraften med kvantemekanikken.
Alle de tre overgripenes pionerene sa noen ord. Van Nieuwenhuizen avvæpnet den velkledde mengden, som inkluderte teknologiske titaner som Facebook-administrerende direktør Mark Zuckerberg og Google-grunnlegger Sergey Brin, sammen med kjendisunderholdere som Tyra Banks og event-emcee James Corden.
"Da jeg hørte at jeg hadde vunnet prisen, satt jeg ved kjøkkenbordet og betalte en tannlegeregning," sa 81-åringen van Nieuwenhuizen. "Og min kone sa til meg: 'Nå kan du kjøpe et helt nytt sett med tenner.'"
Andre ble med på EHT- og overgravitetsforskerne for å gjenskape romfellesskapet her i går kveld. For eksempel, Jomfru galaktisk Administrerende direktør George Whitesides og tidligere vitenskapssjef John Grunsfeld på NASA var til stede. Kanadisk astronaut Chris Hadfield gikk den røde løperen før seremonien, og NASA-administrator Jim Bridenstine bidro med en introduksjon på fem ledd til arrangementets offisielle program.
"Jeg sender min hilsen til alle de som deltok på Gjennombrudd-prisutdelingen på NASAs Ames Research Center i Mountain View, California," skrev Bridenstine, som ikke var der personlig. "Alle av oss på NASA er glade for å hjelpe til med å hedre dem hvis visjon og besluttsomhet har ført til vitenskapelige og teknologiske fremskritt."
Gjennombruddprisene og seremonien som feirer dem hvert år, tar sikte på å løfte forskere til den sjeldne luften som sangere, skuespillere og idrettsutøvere liker i samfunnet vårt. Hvis alt går etter planen, vil unge mennesker til slutt holde Doeleman, van Nieuwenhuizen og deres folk i samme emulerende aktelse som de innehar LeBron James, Corden og andre underholdere i dag.
Hadfield er ombord med dette oppdraget, og understreker at han prioriterer å dele romfartsopplevelsene sine, spesielt med barn.
"Jeg har bestemt meg for å ikke holde det for meg selv," sa Hadfield til Space.com på den røde løperen før gårsdagens seremoni. "For meg er det en viktig del av å ikke ødelegge arbeidet vi har gjort."
Doeleman ga uttrykk for lignende følelser.
"Dette hører ikke til oss; det tilhører hele menneskeheten," sa han til Space.com, og refererte til det episke EHT-bildet. "Vi trenger at folk skal være nysgjerrige. Vi trenger at folk lurer på."
Noen av kjendisene som deltok i gårsdagens seremoni, hadde også noen plasstilgrensende bona fides. Tildeltakerne inkluderte LeVar Burton, som spilte Geordi La Forge på "Star Trek: The Next Generation", og Taraji P. Henson, som portretterte NASA-matematikeren Katherine Johnson i den anerkjente filmen 2016 "Skjulte figurer. "(Burton og Zuckerberg overrakte EHT-lagets pris.)
På den røde løperen sa Henson at hun ikke selv er matematisk eller vitenskapelig tilbøyelig. Men "Hidden Figures" fikk henne i gjennombruddsprisdøren.
"Det var så viktig at Silicon Valley inviterte meg hit," sa hun med en latter.
Gjennombruddprisen for vitenskap og matematikk ble grunnlagt i 2012 av Mark Zuckerberg og Priscilla Chan, Sergey Brin, Anne Wojcicki og Yuri og Julia Milner.
Gjennombruddprisen anerkjenner også forskere fra tidlig karriere med $ 100 000 "New Horizons" -priser. Seks slike priser ble delt ut i år, tre hver i fysikk og matematikk. Og 17 år gammel gymnasiestudent Jeffery Chen vant den femte årlige Breakthrough Junior Challenge for sin video om nøytrinoer. Du kan lære mer om organisasjonen og premiene her: https://breakthroughprize.org/
- Bilder fra svart hull kan bli enda tydeligere med rombaserte teleskoper
- The Future of Black Hole Photography: Hva er det neste for Event Horizon Telescope
- Universet: Big Bang to Now i 10 enkle trinn
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
