Et par 99 millioner år gamle kakerlakker skriver om den tidlige historien til underverdenen.
De gamle kakerlakkene, funnet bevart i rav i Myanmar, er de eldste kjente eksemplene på "troglomorfe" organismer - skapninger som tilpasset de rare, mørke miljøene i huler. Og de er de eneste slike mørktilpassede skapningene som er kjent fra krittperioden, og som har skurret rundt i verdens skyggelagte sprekker, selv som Tyrannosaurus Rex vandret jorden. I dag har biologer mange eksempler på kakerlakker og insekter med hulbeboende små øyne og vinger, bleke kropper og lange armer og antenner. Men disse eksemplene, fra to distinkte, beslektede arter, er de eldste dyrene som noen gang er funnet med disse trekkene.
"Grotter mangler utvetydige fossiler før Cenozoic," skrev forskerne i et papir som beskrev deres funn, og refererte til en senere periode etter masseutryddelsen (kjent som K / Pg-grensen) da dinosaurer døde og pattedyr steg til sin nåværende prominens.
Og til og med hulefossiler fra etter utryddelsen har en tendens til å være av dyr som bare tilbrakte noe av tiden sin i huler, og brukte dem som krisesentre mellom utflukter til den solfylte verdenen.
"Hulemiljøer er godt egnet for fossilisering av bein og koprolitter, og fossilprotokollen til hulepattedyr inkluderer gnagere, hovdyr, pungdyr, ursids, felids, hyaenider, canids, primater og mennesker," skrev de - alle arter med mye bein og bæsj. . De la til at "det ikke er noen relevant fossilregistrering av noen troglomorfisk fauna før K / Pg med unntak av dagens funn."
Inntil nå var historien til kakerlakker med huler som var kjent for å gå tilbake til den cenozoiske epoken, som begynte for rundt 65 millioner år siden. Men forskere hadde lenge mistanke om at kakerlakker fra hulene kan dateres tilbake til dinosauralderen, skrev forskerne, basert på genetiske analyser. Men det hadde aldri før vært faste bevis.
Disse to "utsøkt bevarte" artene, fortalte de, ifølge en nyhetsartikkel på Phys.org, sannsynligvis etterkommere av en felles stamfar fra tidligere i krittiden, før kontinental drift skilte hjemmene sine på superkontinentet Gondwana.
Det er ikke klart, bemerket forskerne, hvordan kakerlakkene endte opp så godt bevart. Amberfossiler er vanlig for små skapninger som bor i nærheten av trær, fordi rav er fossilisert treharpiks. Det er mulig, antydet forskerne, at gammel harpiks droppet fra trerøtter ned i kakerlakkens huler og deretter herdet rundt paleo-leddyrene.
Studieforskerne, som stammer fra flere institusjoner i Slovakia, Kina, Russland og Thailand, detaljerte oppdagelsen på nettet 11. februar i tidsskriftet Gondwana Research.
