I 1989 oppdaget meteorologer spriter. Lynspriter er elektriske utladninger i stor skala inne i skyene over stormer som får den øvre atmosfæren til å gløde, liksom en lysstoffrør.
Meteorologer har allerede bestemt at sprites sannsynligvis ikke er unike for Jorden. Faktisk kan denne unnvikende form for lyn være vanlig i hele solsystemet. Nå spør forskere ved Tel Aviv University om tilstedeværelsen av spriter på andre planeter kan indikere tilstedeværelsen av organisk materiale i atmosfærene deres.
Selv om det ikke er uvanlige fenomener, er spriter utrolig vanskelig å finne og observere. De kan bare tas med svært følsomme høyhastighetskameraer. Sprites forekommer i jordas mesosfære, lag mellom stratosfæren og termosfæren - omtrent 50 km (90 miles) til 90 km (56 miles) høy. I denne høyden er gassene som utgjør vår atmosfære mye tynnere og klarer ikke å holde varmen fra sola, noe som gjør gjennomsnittstemperaturen til en kjølig temperatur på -15 ° C til så lavt som -120 ° C. ).
Men gasser i denne høyden er fremdeles tykke nok til å bremse meteorer - det er her de brenner opp og skaper det vi ser på som meteordusjer. Gasser i mesosfæren er også tykk nok til å lyse opp med sprites, og gir et vindu inn i sammensetningen av atmosfæren. Sprites, som lyser rødlig oransje, indikerer hvilke typer molekyler som er til stede i dette laget av atmosfæren.
Lynet er ikke en sjelden forekomst i solsystemet vårt, noe som fører forskere til å mistenke at det kan være sprites på Jupiter, Saturn og Venus - alle planeter med riktig miljø for sterke elektriske stormer. Akkurat som på jorden, kan spriter som ble funnet på disse planetene åpne et vindu i deres atmosfæriske sammensetning, ledningsevne og muligens peke på tilstedeværelsen av eksotiske forbindelser.
Jupiter og Saturn presenterer de mest spennende miljøene. Begge gassgigantene opplever lynnedslag med blitz som er mer enn 1000 like kraftige som de som finnes på jorden. Det er på disse planetene Ph.D. student Daria Dubrovin, med sine veiledere, professor Colin Price ved Tel Aviv-universitetets avdeling for geofysikk og planetariske vitenskaper og prof. Yoav Yair ved Open University of Israel, fokuserer på.
Dubrovin har gjenopprettet disse planetariske atmosfærene i et laboratorium for å studere tilstedeværelsen av sprites i rommet. Eller, som hun beskriver sitt arbeid, "Vi lager sprites på en flaske." Hun håper dette vil gi en ny forståelse av elektriske og kjemiske prosesser på andre planeter.
Det som mer er, å forstå lyn på andre verdener kan hjelpe forskere til å forstå muligheten for liv på andre verdener. Som Dubrovin påpeker, blir lyn ofte akseptert som generatoren av organiske molekyler som gjorde tidlige jordhav til den livlige fylkesuppe. Økt studie av lynet på andre planeter kan gi en annen ledetråd i tilstedeværelsen av utenomjordisk liv. Forskningen deres kunne lett brukes på eksoplaneter, ikke bare kroppene i solsystemet vårt.
En lyn storm på Saturn har Dubrovin ganske spent. Det produserer for tiden over 100 elektriske blitz i sekundet, en sjelden forekomst selv i planetens flyktige skylag. Hvis forskere med hell kunne samle bilder av sprites med større høyde fra Cassini-romfartøyet (for tiden i bane rundt Saturn), ville det ikke bare gi informasjon om uværet nedenfor, men også legge til den generelle kunnskapsbasen for sprites og lyn på andre planeter.
Kilde: Tel Aviv University
