Rynke åsene har blitt sett på overflaten av månen i over et århundre. Forskere trodde de forsto dem, men de siste bildene fra Lunar Reconnaissance Orbital Camera (LROC) antyder at vi kanskje ikke kjenner hele historien.
Per definisjon er rynkerygger smale, bratte sider som dannes overveiende i vulkanske regioner. Det er veldig komplekse funksjoner, som kan være rette eller buede, eller til og med være flettet og sikk-sikket. Deres bredde kan være alt fra mindre enn 1 km til over 20 km. Og høydene deres varierer fra noen få meter (si høyden på et gjennomsnittlig rom) til 300 meter (omtrent høyden på en 100-etasjers himmelskraper). De er også asymmetriske, med den ene siden av mønet høyere enn den andre. Ofte sitter disse tingene på toppen av et forsiktig dønning i landskapet. Funksjoner som dette er funnet på en rekke planeter i hele solsystemet, inkludert Månen, Mars, Merkur og Venus.
De tidligste forskerne av månerrykkrygger så dem gjennom teleskoper. Når du ser på terminatoren (linjen mellom den mørke siden og den opplyste siden av månen), forårsaker solens vinkel spektakulære skygger for å fremheve topografien, slik at disse ellers subtile funksjonene kan sees. Forskere på slutten av 1800-tallet mente at disse rynkeryggene, som hovedsakelig ble funnet i de vulkanske måregionene, dannet seg når den avkjølende magmaen krympet. Den kjølte skorpen helt øverst i denne magma-kroppen var nå for stor, og det måtte dannes rynker for å imøtekomme forskjellen. Denne prosessen ble ofte sammenlignet med den rynkete huden til et skrumpet eple, eller huden på hendene våre når vi eldes.
Daggryet for romalderen introduserte kretsende satellitter, som sirklet rundt Månen og samlet bilder som var mer detaljerte enn det som hadde vært mulig noen gang før. Data fra 1960-tallet Lunar Orbiter (LO) -programmet, hvis oppgave var å fotografere månen som forberedelse til Apollo-oppdragene, viste mange flere av disse rynkefunksjonene.
Noen forskere følte at LO-dataene pekte mot et vulkansk opphav for rynkerygger. De så lavastrømmer som kom ut fra rynkryggene og satte inn slagkratere. De antydet at lava strømmet til overflaten langs lineære brudd som utnyttet svakhetssoner i måneskorpen (antagelig var disse svakhetene dannet når påvirkninger skapte kumene som månemoren opptar). Lava som ekstruderte seg på overflaten, dannet rynkryggfunksjonene, mens magma som trengte inn under overflaten, dannet den regionale svelgen åsene sitter på.
Apollo-oppdragene kunne imidlertid gi informasjon om hva som skjedde under overflaten, med Apollo Lunar Sounder Experiment (ALSE). Data samlet inn over en rynkerygg i den sørøstlige delen av Mare Serenitatis viste at det var en slags topografisk struktur under de tynne merre lagene i dette området. Dette antydet at rynkerygger var overflateuttrykk for skyvefeil i den underliggende skorpen. Denne tolkningen var tiltalende fordi den forklarte hvorfor det finnes noen rynkerygger utenfor mareområdene.
Senere raffinerte studier av rynkelignende funksjoner på jorden vår forståelse av hvordan disse funksjonene dannes. Nå er tanken at rynkebukker dannes ved tektonisk knekking av mårområdene og omgivelsene. Når mare-lavas blir ekstrudert på overflaten av Månen, fyller de ned slagbassengene i en serie basaltlag. Den tynnede skorpen som er igjen av den bassengdannende prosessen kan ikke støtte mårenes vekt, så hele strukturen synker. Mårlaget kan bli frakoblet fra den underliggende regolitten ("jord" -laget som påvirker det som ble dannet mellom bassenget ble dannet og da den første mårlovaene ble ekstrudert) og gli mot det sagging sentrum. Når det gjør det, samles det på steder der frakoblingen ikke er fullstendig. Dette skaper en serie skyvefeil i bunnen av mårlaget, som dukker opp som rynkerygger på overflaten. Denne avkoblingsprosessen er mer uttalt for tynnere hoppelag, noe som forklarer hvorfor vi ofte ser rynkerygger i kantene av en hoppe.
Nyere funn fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) kan utfordre denne nåværende forståelsen av rynkkdannelse. LROC-bilder fra måren i Tsiolkovskiy-krateret har identifisert rynkerygger som er betydelig forskjellige fra de som ble sett før. For en er disse rynkeryggene ikke asymmetriske i profilen, men har en jevn buet form. Dessuten er de mye mindre, og måler mindre enn 100 meter i bredden, i motsetning til bredden på 1-20 km som er sett for andre rynkerygger.
Det gjenstår å se om disse nye rynkeryggene igjen vil endre vår forståelse av hvordan disse gåtefulle trekkene dannes. Oppdagelsen av disse spesielle åsene er så ny at det ennå ikke er publisert noe om dem! Kanskje dette bildet og andre som det vil hjelpe oss å lære mer om disse gåtefulle egenskapene og svare på spørsmål som: representerer denne nye rynkkryggen begynnelsen på deres dannelsesprosess og at alle slike rygger startet så små og symmetriske? Eller kanskje finner vi ut at de er ekstruderinger av spesielt tyktflytende lava, som knapt har stukket ut over overflaten langs en lineær feil.
Forskere planlegger å målrette dette området for ytterligere datainnsamling, fordi bare mer data fra LRO og videre forskning vil bidra til å løse mysteriene til den rynkete månen.
