Hold på, og nyt en virtuell flyover av Saturns måne Titan! Data fra Cassinis radarinstrument er blitt brukt til å lage nye flyover-kart over Saturns største måne. Kartene viser topografien til Titan i 3D, og illustrerer høyden på de 1200 meter høye fjelltoppene, det nordpolære innsjølandet, de enorme sanddynene mer enn 100 meter høye som krysser måne, og de tykke strømningene som kan ha oozet fra mulige is vulkaner. "Disse flyoverene lar deg ta inn fugleperspektivet med utsikt over Titan, det neste beste å være der," sa Randy Kirk fra Science Center ved US Geological Survey, som skapte kartene. "Vi har kartlagt mange slags funksjoner, og noen av dem minner meg om Jorden. Store hav, små innsjøer, elver, tørre elvekanaler, fjell og sanddyner med åser som springer ut av dem, lavastrømmer. " Klikk på bildet over for å se en av filmene.
Under oppdraget planlegger Cassini å kartlegge mer enn tre prosent av Titans overflate i 3D. Rundt 38 prosent av Titans overflate har blitt kartlagt med radar så langt. 27. mars fullfører Cassini sin 52. målrettede flyby av Titan.
Kirk brukte noen av de rundt 20 områdene der to eller flere overlappende radarmålinger ble oppnådd i løpet av 19 Titan flybys for å lage 3. Disse stereooverlappene dekker nær to prosent av Titans overflate. Prosessen med å lage topografiske kart fra dem er bare begynnelse, men resultatene avslører allerede noe av mangfoldet av Titans geologiske funksjoner.
Høye og lave funksjoner er vist i enestående detalj med en oppløsning på ca. 2,4 kilometer (1,5 kilometer). Kartene viser noen funksjoner som kan være vulkanstrømmer. Disse strømmer bugner over et grunt basseng i fjellet. Et område som mistenkes å være en isvulkan, Ganesa Macula, ser ikke ut til å være en vulkansk kuppel. Det kan fremdeles ha sin opprinnelse som en vulkan, men det er for tidlig å vite det med sikkerhet. "Det kan være et vulkansk trekk, et krater, eller noe annet som nettopp er blitt erodert kraftig," la Kirk til.
Stereodekningen inkluderer en stor del av Titans nordpolære innsjøer av flytende etan og metan, som på tidligere bilder har vist endringer i innsjøstørrelse over tid. Basert på disse topografiske modellene er forskere bedre i stand til å bestemme dybden på innsjøene. De høyeste områdene som omgir innsjøene er rundt 1 200 meter over strandlinjen. Ved å sammenligne terrenget rundt Jorden med Titan-innsjøene, anslår forskere at deres dybde sannsynligvis er rundt 100 meter (300 fot) eller mindre.
Mer 3D-kartlegging av disse innsjøene vil hjelpe til med å avgrense disse dybdeskattene og bestemme volumet av flytende hydrokarboner som finnes på Titan. Denne informasjonen er viktig fordi disse væskene fordamper og skaper Titans atmosfære. Å forstå denne metansyklusen kan gi ledetråder til Titans vær og klima.
Kilde: JPL
