Mus har en lang karriere i romfarteksperimenter, som disse som NASA sprøytet inn med månefester etter Apollo 11.
(Bilde: © NASA)
Redaktørens merknad: Denne historien inneholder grafiske beskrivelser av eksperimenter utført på mus som kan forstyrre noen lesere.
I dag, Wernher von Braun huskes som en rakettingeniør som tilbrakte sin karriere uten å være fokusert på å muliggjøre menneskelig romfart, først for Nazi-Tyskland og deretter for USA.
Men alle har en fortid, og lenge før karrieren tok fart var von Braun student, overraskende nok. Selv da var han besatt av romfart, ifølge en beretning skrevet tiår senere av en venn han møtte i 1931 som Space.com nylig snublet over.
Denne vennen, Konstantin D. J. Generales Jr., forteller at han først ble overveldet av von Brauns fokus på romfart under et kort møte over lunsj i Zürich. "Etter den vanlige utvekslingen av fasiliteter, vendte han uventet samtalen til raketter, og av alle ting, for å bruke dem for å komme til månen," skrev Generales senere. Erindringene ble opprinnelig presentert på et romfartssymposium i New York i 1968, og teksten ble senere inkludert i en samling utgitt av Smithsonian Institution.
En annen samtale stoppet nesten også, da von Braun igjen gikk rett på rakett. "For meg virket hele saken, som jeg husker, ganske latterlig, og jeg begynte å gjøre narr av vennen min med 'et ett-spors sinn.'" Det endret seg da von Braun dro fra lommen et brev angivelig signert av Albert Einstein, som tilsynelatende var nok til å vinne generales over til drømmen om romfart.
"Da jeg leste brevet og lyttet til Wernher, ble jeg klar over muligheten for fremtidig romfart og innså at det ikke var så absurd som det virket til å begynne med," skrev Generales. "Spørsmålet kom umiddelbart opp i tankene mine: hva med mennesket, kan han tåle alle disse ukjente kreftene og nye opplevelsene mens han ble fremdrevet av et flamme ark inn i verdensrommet med den påtenkte raketten? Akkurat da og der innså jeg den uunngåelige nødvendigheten for gjensidig avhengighet av medisin og teknologi i denne store satsningen, og jeg ble en konvertitt til ideen om utforskning av rom og romfart. "
Dette spørsmålet forsvant aldri helt, og Generales ble etter hvert en lege med base i Manhattan som spesialiserte seg i indremedisin og undersøkte potensielle påvirkninger av romfart på menneskers helse. Men da han først ble venn med von Braun, var den karrieren fremdeles mange år borte, og Generales satte duoens syn på et mer beskjedent studiefag. "Jeg husker tydelig min verbale reaksjon da jeg overrakte brevet til Wernher med forsiktighet: 'Hvis du vil komme til månen, er det bedre å prøve med mus først!'" Skrev Generales og oversatte sin originale tysk til en fotnote. .
Som Generales forteller, fortsatte paret med den samme entusiasmen som von Braun brakte til alle sine rakettrelaterte prosjekter. Den fremtidige romfartslegen skjønte at spinnende mus på en sentrifuge ville produsere g krefter tilsvarer de som ble opplevd under en lansering, og et eksperiment ble født.
En kort digresjon: I dag må all testing utført på dyr i USA gjennomgås og godkjennes av en institusjonell dyrepleie- og brukskomité, som vurderer hvordan dyr behandles før, under og etter et eksperiment, prosedyrene som ble brukt under forskningen, og hvordan forskere har til hensikt å avlive dyrene bør det være nødvendig. Disse komiteene ble opprettet i 1985.
Forskning på mennesker i USA må være godkjent av et institusjonelt evalueringsråd, en prosedyre som ble opprettet i 1966. Et sentralt, internasjonalt dokument som beskriver etiske standarder for menneskelig forskning, Nürnberg-koden, ble skrevet i 1947 som svar på dusinvis av forskningsprosjekter utført av nazistene, ofte i konsentrasjonsleirer.
Tilbake til de ville være romfarerne. "Et titalls hvite mus ble lett" lånt "fra dyrepleieren i biologilaboratoriet uten løfte om retur," skrev Generales. "I løpet av en ukes tid snurret vi mus som var ordnet i fire små hengekøye-lignende poser festet 90 ° fra hverandre til omkretsen til sykkelhjulet som var montert på et stativ." Kontoen hans inkluderer ikke spesifikasjoner om hvordan g-kreftene ble målt, men han bemerker på et tidspunkt at mus opplevde opptil 220 g).
"Vi ante ikke hva musenes toleranse kan være," skrev Generales. "I begynnelsen, etter noen svinger på hjulet, ble de stakkars musene, hvis hjerter du kunne føle dunke i håndflaten, plassert på bordet. De ville ikke bevege seg. Ble de skremt? Men skremmede mus pleier vanligvis å løpe vekk! Jeg dyttet dem og fortsatt ville de ikke bevege seg. "
Han bemerket ufrivillige bevegelser i øynene og observerte at når de hadde falt, begynte musene å bevege seg. Antagelig avlivet han dem, da han forteller om nekropsyresultater som viste indre blødninger og hjerter og lunger som var malplassert.
"Alle organene i bryst- og bukhulene, så vel som hjernen, ble forskjøvet og revet i ulik grad fra de omkringliggende vevene," skrev Generales. "Det var tydelig at styrken vi hadde oppnådd var langt større enn musene tålte. Jeg la merke til at i noen tilfeller ble hele det kardiovaskulære systemet forstyrret."
Von Braun og Generales fullførte ikke eksperimentet, og testet bare to tredjedeler av musene de hadde skaffet seg. "Rett på høyden av våre aktiviteter skjedde det en dramatisk hendelse," skrev Generales. "En mus gled tilfeldigvis ut av holderen og ble stiplet mot veggen og etterlot blodige flekker på innfallspunktet. Dagen etter (jeg tror det var den tredje dagen av våre eksperimenter), var vi ikke så overrasket over at utleier som var ikke vant til lukten av små laboratoriedyr, la merke til 'blodet på veggen', ble pustet, grep notatene mine som bevis på nonsensisk grusomhet og tortur, og truet med å kaste oss ut og varsle politiet med mindre vi umiddelbart stoppet disse vanvittige eksperimentene. "
De prioriterte tilsynelatende å holde von Brauns rom over å fortsette testingen. "Vi hadde ikke noe annet valg enn å overholde vår ikke-vitenskapelige, men omhyggelige utleier," skrev Generales. "Og samtidig var vi veldig triste over vårt første havari, som etter min kunnskap var den første dødsulykken i biomedisinsk forskning utført under riktignok grove, men allikevel effektive simulerte romfartsforhold. "(Angivelig anser han ikke musene han nekropsied som omkomne.)
"Som et forløsende tiltak og for å lindre vår belastede samvittighet, slipper vi de gjenværende heldige fire musene i åkrene til et lykkeligere liv borte fra et institusjonelt miljø," skrev Generales.
Von Brauns utleier grep ikke lysbildene som Generales hadde tilberedt av vev fra musene, og han gjenviste til slutt eksperimentene og publiserte resultatene i 1960 i New York State Journal of Medicine. I sin beretning fra 1968 kaller han testene "uraffinert i møte med dagens sofistikerte metoder", men argumenterer for at de "for første gang ga vitenskapelige bevis på hvilken skade man kan forvente på ubeskyttede levende organismer."
Generales 'konto gloser over årene da Nazister ledet Tyskland. På slutten av 1930-tallet ledet von Braun utvikling på raketter som mer umiddelbart ble brukt til å skyte raketter enn for å sette i gang menneskelige oppdagelsesreisende. Von Braun forble i Tyskland under andre verdenskrig, hvor fanger i konsentrasjonsleir ble tvunget til å jobbe i rakettfabrikker. I 1945 flyttet han til USA som en del av Prosjekt Paperclip, et initiativ for å rekruttere tyske ingeniører. Han jobbet på Redstone-raketten som satte i gang den første amerikanske satellitten og ble til slutt en av de ledende raketerne på NASA. Han døde i 1977.
Generales var mye mindre berømt enn vennen, men de to holdt tilsynelatende på gode vilkår og dukket opp sammen på en middag i 1958 der von Braun mottok en pris. I 1975 anklaget Generales CIA for å prøve å overtale ham til å spionere mot sovjetiske forskere, ifølge The New York Times. Fire måneder etter at han nektet rekruttering av en agent, sa han, var kontoret hans innbrudd, noe han anklaget regjeringen. Han skrev til Det hvite hus og ba om etterforskning av hendelsen. (Fra 1975 sa han at han ikke hadde mottatt svar.) Generales døde i 1988, i følge en kort nekrolog utgitt av The New York Times.
Mus ble faktisk romfarere før mennesker gjorde det. Både NASA og sovjeterne begynte å sette i gang mus på 1950-tallet, selv om nei levende dyr gjorde at den gikk i bane til den sovjetiske hunden, Laika, i 1957. De første dyrene som overlevde romfart var to aper som ble døpt Kunne og Baker, som fløy i 1959.
Styret av moderne etiske retningslinjer fortsetter NASA å bruke mus i romfartforskning i dag, inkludert i Gnagerhabitatmodul ombord den internasjonale romstasjonen.
- Bilder: Banebrytende dyr i verdensrommet
- Able and Baker: The First Primates to Survive Spaceflight in Photos
- Laika hunden og de første dyrene i verdensrommet
