Bildekreditt: NASA
NASAs Stardust-sonde gjennomførte en mindre kurskorreksjon torsdag, nå bare 198 dager unna bestemmelsesstedet: Comet Wild 2. Stardust har tilbakelagt 2,9 milliarder kilometer siden lanseringen i 1999, og hvis alt går bra, vil det nå kometen i januar, 2004 og fanger partikler fra halen. Den vil deretter returnere prøvene til Jorden slik at de kan studeres på bakken av forskere.
Med 198 dager før det historiske møtet med en komet, fullførte NASAs Stardust-romfartøy misjonens tredje dype rommanøver. Denne kritiske manøvren modifiserte romfartsbanen og plasserte den på en bane for å møte og samle støvprøver fra kometen Wild 2 i januar 2004.
Ved 2100 Universal Time (14:00 Pacific Time), onsdag, 18. juni, fyrte Stardust sine åtte, 4,4 Newton (1 pund) thrustere for en total på 1456 sekunder, og endret kometens samplerens hastighet med 34,4 meter pr. sekund (ca. 77 miles per time). Denne forbrenningen, den andre på to dager, fullførte den nesten syv år lange oppdragets tredje dype rommanøver. Den 18 juni forbrenningen krevde 6,08 kg hydrazin monopropellant for å fullføre. Ved sjøsetting bar romfartøyet 85 kilo hydrazin-drivmiddel.
"Det var en lærebokmanøver," sa Robert Ryan, Stardusts misjonssjef ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Dette var den siste store forbrenningen vi vil ha før vårt møte med Wild 2, og det ser ut veldig nøyaktig. Etter å ha siktet gjennom alle post-burn-dataene regner jeg med at vi vil finne oss rett på pengene. ”
Stardust har tilbakelagt over 2,9 milliarder kilometer siden oppskytningen 7. februar 1999. For øyeblikket slynger det seg gjennom kosmos på 124.300 kilometer i timen (77.200 miles per time).
I januar 2004 vil Stardust fly gjennom halogen av støv som omgir kjernen til kometen Wild 2. Romfartøyet skal tilbake til jorden i januar 2006 for å lage en myk landing ved U.S. Air Force Utah Test and Training Range. Eksempelens returkapsel, som inneholder mikroskopiske partikler av komet og interstellært støv, blir ført til det kuratoriske anlegget for planetarisk materiale ved NASAs Johnson Space Center, Houston, Texas, hvor prøvene vil bli lagret og undersøkt nøye.
Stardusts kometære og interstellare støvprøver vil bidra til å gi svar på grunnleggende spørsmål om solsystemets opprinnelse. Mer informasjon om Stardust-oppdraget er tilgjengelig på http://stardust.jpl.nasa.gov.
St. Space Science, Washington, DC JPL er en avdeling av California Institute of Technology i Pasadena. Hovedetterforsker er astronomiprofessor Donald E. Brownlee ved University of Washington i Seattle.
Originalkilde: NASA News Release
