Se! Oppe på himmelen! Det er en fugl? Er det et fly? Nei ... Det er super Jupiter! "Jupiter er alltid lys, men hvis du synes den ser litt lysere ut enn vanlig denne måneden, har du rett," sier Robert Naeye, sjefredaktør for magasinet Sky & Telescope. “Jupiter gjør sitt nærmeste forbi Jorden for året. Og årets pass er litt nærmere enn noe annet mellom 1963 og 2022. ”
Hvor finner du Jupiter? Prøv omtrent 368 millioner kilometer unna, og (for de fleste observatører) lavt i sørøst etter at himmelen blir mørk. Den gigantiske planeten vil nå sitt nærmeste punkt til oss om kvelden 20. september 2010 - men vil forbli en av de lyseste gjenstandene om natten gjennom slutten av måneden.
Hvorfor ser Jupiter ut til å være mer lysende nå enn på noe annet tidspunkt? Selv om de varierende avstandene i løpet av årene kan virke marginale - omtrent 10 til 11 millioner miles over en periode på rundt 60 år - så oversettes det til betydning når det kommer til størrelsesfaktorer. På sitt lyseste kan Jupiter nå –2,94, og dimmest på -1,6. Bare en avstandsendring på 1% kan bety enten 4% lysere eller svakere!
Den mektige Jove har også gjennomgått noen kosmetiske forandringer det siste året, noe som gjør den til ytterligere 4% lysere enn vanlig.
I nesten et år har den gigantiske planetens South Equatorial Belt sakte blitt dekket av en meget reflekterende ammoniakksky. Normalt ser SEB ut til å være brun, et resultat av at Jupiters kjemiske forbindelser reagerer på solens ultrafiolette lys. Disse kjemikaliene er kjent som "kromoforer", og er kjent for å blande seg med lavere skydekke, og bare noen få stormfulle dager kan bety at stigende konveksjonsceller danner krystallisert ammoniakk - og maskerer den lysabsorberende mørke sonen og gir refleksjonsevne.
Selvfølgelig betyr ikke en nær passering at Jupiter ser ut til å være på størrelse med månen - og heller ikke være så lys - men det kommer helt sikkert til å gjøre et storslått utseende om nettene 22. september og 23. september når det blir med Selene på den himmelske scenen!
Men det er ikke alt som skjer her. I følge Sky & Telescope Magazine: Jupiter og Uranus befinner seg i nærheten av punktet på himmelen kjent som vernal equinox, der solen krysser den himmelske ekvator den første våren. ("Våren" her betyr våren på den nordlige halvkule.) Og alt dette foregår rundt datoen da høsten begynner på
Den nordlige halvkule: 22. september. (Høst begynner klokken 11:09 østlands dagslys på den datoen.)
Hva betyr alle disse tilfeldighetene? "Ingenting i det hele tatt," sier Alan MacRobert, seniorredaktør i Sky & Telescope. ”Folk glemmer at det skjer mye på himmelen hele tiden. Enhver spesiell ordning vil kanskje ikke skje igjen i århundrer, men som ordtaket sier, det er alltid noe. Nyt showet."
Bildekreditter i rekkefølge av utseende: Babak A. Tafreshi, Sky & Telescope magazine / Sean Walker og visualisering takket være Sky & Telescope magazine.
