Denne uken startet det 229. møtet i American Astronomical Society (AAS) i Grapevine, Texas. Mellom mandag og fredag (3. januar til 7. januar) vil deltakerne høre presentasjoner av forskere og forskere fra flere forskjellige felt når de deler de siste funnene innen astronomi og jordvitenskap.
Et av høydepunktene så langt denne uken var en presentasjon fra NASAs Chandra røntgenobservatorium, som fant sted morgenen onsdag 5. januar. I løpet av presentasjonen viste et internasjonalt forskerteam noen fantastiske bilder av to av de kraftigste kosmiske kreftene som ble sett sammen for første gang - et supermassivt svart hull og to massive galakse-klynger som kolliderer.
Galakse-klyngene er kjent som Abell 3411 og Abell 3412, som ligger omtrent to milliarder lysår fra Jorden. Begge disse klyngene er ganske massive, hver har tilsvarer omtrent en firedobling ganger massen til vår sol. Unødvendig å si, kollisjonen av disse gjenstandene produserte ganske sjokkbølgen, som inkluderte frigjøring av varm gass og energiske partikler.
Dette ble gjort enda mer imponerende takket være tilstedeværelsen av et supermassivt svart hull (SMBH) i sentrum av en av galakse-klyngene. Som teamet beskrev i sin artikkel - med tittelen “The Case for Electron Re-Acceleration at Galaxy Cluster Shocks” - produserte den galaktiske kollisjonen et nebulous utbrudd av røntgenstråler (vist over), som ble produsert når varme skyer av gass fra en klynge pløyet gjennom den andre gass skyene.
I mellomtiden ble den innstrømmende gassen akselerert utover i en jetlignende strøm, takket være de kraftige elektromagnetiske feltene til SMBH. Disse partiklene ble akselerert ytterligere da de ble feid opp av sjokkbølgene som ble produsert ved kollisjonen av de galaktiske klyngene og deres massive gasskyer. Disse strømningene ble oppdaget takket være utbruddet av radiobølger de ga ut som et resultat.
Ved å se disse to store begivenhetene skje på samme tid på samme sted, var forskerteamet effektivt vitne til en kosmisk "dobbel whammy". Som Felipe Andrade-Santos fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), og medforfatter av papiret, beskrev det i en pressemelding fra Chandra:
"Det er nesten som å skyte en rakett inn i bane med lav jord og deretter bli skutt ut av solsystemet med en andre rakettutblåsning. Disse partiklene er blant de mest energiske partiklene som er observert i universet, takket være den doble innsprøytningen av energi. ”
Med å stole på data hentet fra Chandra X-ray Observatory, Giant Metrewave Radioteleskop (GMRT) i India, Karl G. Jansky Very Large Array, Keck Observatory, og Japans Subaru Telescope, kunne teamet fange denne hendelsen i de optiske, røntgen- og radiobølgelengdene. Dette førte ikke bare til noen fantastiske bilder, men kaster lys over et langvarig mysterium innen galakse-forskning.
Tidligere har astronomer oppdaget radioutslipp som kommer fra Abell 3411 og Abell 3412 ved bruk av GMRT. Men opprinnelsen til disse utslippene, som nådde i millioner lysår, var gjenstand for spekulasjoner og debatt. Med å stole på dataene de innhentet, var forskerteamet i stand til å bestemme at de er et resultat av at energiske partikler (produsert av skyene av varm gass som kolliderte) ble ytterligere akselerert av galaktiske sjokkbølger.
Eller som medforfatter William Dawson fra Lawrence Livermore National Lab i Livermore, California, sa det:
Dette resultatet viser at en bemerkelsesverdig kombinasjon av kraftige hendelser genererer disse partikkelakselerasjonsfabrikkene, som er de største og kraftigste i universet. Det er litt poetisk at det tok en kombinasjon av verdens største observatorier for å forstå dette. "
Mange interessante funn har blitt delt siden det 229. møtet i AAS begynte - som jakten på kilden til en Fast Radio Burst - og mange flere forventes før det brytes sammen på slutten av uken. Disse vil inkludere de siste resultatene fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS), og ny og spennende forskning på sorte hull, eksoplaneter og andre astronomiske fenomener.
Og husk å sjekke denne podcasten fra Chandra også, som snakker om kollisjonen mellom Abell 3411 og 3412 og de kosmiske kreftene den løsnet.
