Minipanorama tatt av Spirit. Bildekreditt: NASA / JPL Trykk for større bilde
NASAs Spirit rover arbeider på toppen av en rekke marsheier, og belønner forskere med fristende scener fylt med bevis på tidligere planetmiljøer.
"Da bildene kom ned og vi kunne se horisonten hele veien rundt, var det like spennende som å komme til toppen av alle fjell jeg har klatret på jorden," sa Chris Leger, en rover-planlegger ved NASAs Jet Propulsion Laboratory , Pasadena, Calif.
Toppen ligger 82 meter over kanten av de omkringliggende slettene. Den er 106 meter høyere enn stedet der Spirit landet for nesten 20 måneder siden. Spirit og tvillingrover, Opportunity, fullførte vellykket sine tre måneder lange oppdrag i april 2004. De har inspisert dusinvis av bergarter og jordmål siden den gang, og fortsetter jakten på geologiske bevis om tidligere våte forhold på Mars.
"Spirit har klatret opp til bakketoppen og sett over den andre siden, men NASA gjorde ikke dette bare for å si at vi kan gjøre det. Mars-roverne tar opp grunnleggende spørsmål om marshistorie og planetariske miljøer, ”sier NASAs Mars Exploration Program Director, Doug McCuistion.
Crest of "Husband Hill" tilbyr Ånds utsikt over mulige ruter inn i et basseng mot sør med tilsynelatende lagdelte utmark. Rett etter at Spirit kom i land, observerte den en klynge på syv åser omtrent 3 kilometer øst for landingsplassen. NASA foreslo å navngi sortimentet “Columbia Hills” i hyllest til det siste mannskapet på Space Shuttle Columbia. Den høyeste av åsene minnes Rick Husband, Columbia's sjef.
Vulkanske bergarter som dekker sletten ånd, krysset på vei til åsene, ga bare tegn på at vann forandret seg. Da Spirit nådde basen av åsene fem måneder etter landing, begynte den umiddelbart å finne bergarter med våtere historier.
"Denne stigningen var motivert av vitenskap," sa Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres er hovedetterforsker for roverenes vitenskapelige instrumenter. "Hver gang Spirit har høydet, har vi funnet forskjellige bergartstyper. Vi gjør også hva en feltgeolog vil gjøre i et område som dette: klatring til et godt utsiktspunkt for å planlegge en rute. ”
Forskere ser på mulige ruter sørover til tilsynelatende lagede avsatser og til en funksjon kalt "hjemmeplate", som kan være et platå av eldre bergart eller et fylt krater.
Landingsplassen og Columbia Hills ligger innenfor Gusev-krateret, en skål på omtrent 150 kilometer i diameter. Krateret ble valgt som landingssted for Spirit Rover fordi formen på terrenget antyder at krateret en gang holdt en innsjø. Det ser ut til at vulkanske forekomster har dekket alle tegn på eldgammel geografisk geologi ute på sletten, men forskere sier at åsene utsetter eldre lag som har blitt løftet og tippet av en meteorittpåvirkning eller annen hendelse.
"Vi finner rikelig med bevis for endring av bergarter i et vannmiljø," sa Ray Arvidson fra Washington University, St. Louis, Mo. Arvidson er stedfortreder for etterforskere for rovers vitenskapelige instrumenter. ”Det vi vil gjøre er å finne ut hvilke lag som var på toppen av hvilke andre lag. For å gjøre det har det vært nyttig å fortsette å klatre for å få god utsikt over hvordan lagene vippes i ulik grad. Å forstå rekkefølgen av lag tilsvarer å ha en dyp borekjerne fra boring under slettene. ”
Både Spirit og muligheten har vært ekstremt vellykket. Solcellepanelene deres genererer mye energi takket være gjentatte støvrensemidler. Spirit har kjørt 4.827 meter (3.00 miles), og Opportunity 5.737 meter (3.56 miles).
JPL administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Science Mission Directorate. For bilder og informasjon om roverne og deres funn på nettet, besøk: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html eller http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Originalkilde: NASA News Release
