Dette bildet, tatt 1. februar 2014, viser et fargede syn på jorden fra det månebaserte perspektivet av NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter.
(Bilde: © NASA / Goddard / Arizona State University)
Som 50-årsjubileum for månelandingen til Apollo 11 nærmer seg, er det uunngåelig at Artemis-programmet kommer til hjernen.
Målet med denne bestrebelsen, som er oppkalt etter Apollos søster i gresk mytologi, er å returnere besatte oppdrag til månen. Monikeren er nylig, men NASA har iverksatt flere aktiviteter for å returnere mennesker til månen som ble satt i gang før romfartssjef Jim Bridenstine kunngjorde Artemis navn 14. mai. Disse handlingene er en del av romfartspolitisk direktiv 1 undertegnet av president Donald Trump i desember 2017, som fikk romfartsorganet i oppgave å føre astronauter tilbake til månen. Tidlig i 2019 rykket visepresident Mike Pence opp måldatoen fra 2028 til 2024.
Men bare fordi NASA sendte folk til månen for flere tiår siden, betyr ikke det at et annet program er en tur i den kosmiske parken, og meningen varierer om fristen kan oppnås.
- Gjenopplev Apollo 11 Moon Landing Mission i sanntid
- Apollo 11 Moon Landing Giveaway with Simulation Curriculum & Celestron!
- Apollo 11 kl 50: En komplett guide til den historiske månelandingen
"Fra et teknisk synspunkt, absolutt! Arbeidskraften vår ønsket utfordringen med å få fart på vår menneskelige retur til månen innen 2024," sa Cheryl Warner, en talsperson ved NASAs Moon to Mars Public Office Office, i en fersk e-post til Space.com.
"Utvikling av Space Launch System rakett, Orion romskip og bakkesystemer kl Kennedy Space Center fortsetter og vi tester disse systemene to ganger rundt månen før vi sender mannskap til Inngangsport, "La Warner til. Gateway viser til NASAs konsept om en månebanende romstasjon som landere vil gå til og returnere fra månens overflate. Warner la til at byrået allerede har ansatt en entreprenør for å bygge Gateway's kraft og fremdriftselement og velger en for et boareal, det andre stykket som Gateway trenger for å støtte landing av astronauter på månen.
Offentlig-private partnerskap kan være fremtidens vei. Apollo ble drevet av et offentlig byrå og støttet av en håndfull store selskaper, men det er flere aktører i det moderne romløpet.
"Kaken blir litt større," Kommersiell romfartforbund president Eric Stallmer fortalte Space.com i 2018. "Jeg ser i fremtiden at kontraktene som historisk gikk til de store tre eller de store fire" - som Lockheed Martin, Boeing og Northrop Grumman - "kommer andre steder, og du ser mindre, mer kvikke selskaper komme inn på markedet og konkurrerer om mye av dette arbeidet. Så det vil ikke bare være dine vanlige offentlige entreprenører. Jeg tror det er et mye større basseng som regjeringen må velge mellom, "sa Stallmer.
Finansiering er også en viktig vurdering. Trump har bedt Kongressen om å tildele NASA ytterligere 1,6 milliarder dollar i regnskapsåret 2020 for å hoppe til start Artemis 'månens returmål. "Det er finansieringen vi trenger i år for å sette oss på sporet for å oppnå dette dristige målet," sa Warner.
Men budsjettet anslår at Bridenstine annonsert i midten av juni, som setter den fulle Artemis-prislappen på 20 til 30 milliarder dollar over det femårige programmet, virker det lite for noen eksperter.
Denne kostnaden virker "svært optimistisk", skrev Scott Hubbard, adjunkt i luftfarts- og astronautikkavdelingen ved Stanford University, i en fersk e-post til Space.com. "Med mindre USA er villig til å finansiere et krasjprogram der kostnadene bokstavelig talt ikke er noe objekt og [de] gjør Artemis til nasjonal sikkerhetsprioritet som Apollo var, er jeg i tvil om å lande mennesker på Månen i 2024. "
Kommersielle leverandører kan bidra til å redusere kostnadene, men Hubbard fremhevet at noen av planene deres for visse elementer, som månelandere, fremdeles bare er konseptuelle. Siterer den Blue Moon lander-konsept fra Amazon multibillionaire Jeff Bezos, skrev Hubbard, "Det var ikke på langt nær nok detaljer for meg til å gjøre en evaluering av om Blue Origin kunne levere eller ikke."
Etter Hubbards mening kan en retur til månen skje med mer tid til å utvikle teknologien. "Hvis man planlegger en standard studie-, anskaffelses-, utviklings- og testplan for å starte, vil en mer sannsynlig dato, forutsatt at den ekstra finansieringen er tilgjengelig, være omtrent 2028," skrev han.
Så er det spørsmålet om offentlig støtte. President John F. Kennedy blir hyllet som en stor orator, og presidenthistoriker Douglas Brinkley krediterer den vellykkede kampanjen for Apollo-programmet til hans talent for offentlig engasjement. Artemis kan ikke inspirere en tilsvarende talentfull talsperson.
Og romutforskning kan ha en reell konkurranse om nasjonale og globale prioriteringer. Brinkley fortalte Space.com i juni at klimaendringer kan være temaet i tiåret - et "Earthshot", kalte han det - og potensielt vanskeliggjøre offentlig støtte til Artemis-prosjektet.
- Vil Apollo-nostalgi hjelpe NASA med å få Artemis Moon-penger?
- Fantastiske månebilder fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter
- NASA skisserer plan for månelanding i 2024
