Virker som alle på Mars får et utvidet oppdrag i disse dager - hvert romfartøy, altså. Og misjonsutvidelser er gode muligheter til å prøve noe nytt, så Odyssey endrer bane for å få et annet og bedre blikk på Mars med sitt termiske emisjonsbehandlingssystem som kartlegger mineraler på Mars i infrarød. Under denne tredje misjonsutvidelsen, som går gjennom september 2010, vil Odyssey også kunne peke kameraet sitt med mer fleksibilitet enn noen gang før. Odyssey er en annen Energizer Bunny-lignende romfartøy: det har gått og gått siden det nådde Mars i 2001.
Justering av bane vil tillate Odysseys termiske emisjonsbehandlingssystem å se ned på nettsteder når det er midt på ettermiddagen, i stedet for sent på ettermiddagen, slik det har gjort hittil. Flerbruks kameraet vil dra nytte av den infrarøde strålingen som sendes ut fra de varmere bergartene for å gi ledetråder til bergartenes identiteter.
"Dette vil tillate oss å gjøre mye mer følsom deteksjon og kartlegging av mineraler," sa Odyssey Project Scientist Jeffrey Plaut fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Oppdragets baneutforming før nå brukte et kompromiss mellom hva som fungerer best for termisk utslippsavbildningssystem og hva som fungerer best for et annet instrument, Gamma Ray-spektrometer.
For å endre bane, fyrte operasjonsteamet ved JPL og Lockheed Martin Space Systems i Denver Odyssey’sthrusters i nesten 6 minutter 30. september, den siste dagen for oppdragets andre to år lange forlengelse.
"Dette var vår største manøvre siden 2002, og det gikk bra," sa JPLs Gaylon McSmith, oppdragssjef i Odyssey. “Romskipet er ved god helse. Drivstoffforsyningen er tilstrekkelig for drift gjennom minst 2015. ”
Odyssey går i bane rundt en solsynkron polarbane på Mars. Den lokale soltiden har vært omtrent kl. uansett hvor det var på Mars, fløy Odyssey da det gjorde sine dusin daglige pasninger mellom nordpolregionen til sørpolregionen de siste fem årene. (På samme måte har lokal tid vært omtrent kl. 17 under sporet av romfartøyet under den sør-til-nordlige delen av hver bane.)
Fra forrige ukes thrustermanøver, vil synkroniseringen gradvis endre seg i løpet av det neste året. Effekten er at tiden på døgnet når Odyssey er overhead nå blir tidligere med omtrent 20 sekunder per dag. En oppfølgingsmanøver, sannsynligvis i slutten av 2009 når overløpstiden er mellom 02:30 og 15:00, vil avslutte progresjonen mot tidligere tider.
Dette vil også gjøre det mulig å peke kameraet bort i forskjellige retninger, i stedet for bare den nedoverrettede pekingen som har blitt brukt gjennom hele oppdraget. Hvis du gjør dette vil teamet kunne fylle ut noen hull i tidligere kartlegging og også lage stereo, tredimensjonal avbildning.
Ulempen med dette er at et instrument trolig slutter å bli brukt. Gammastråledetektoren, et av tre instrumenter i Odyssey's Gamma Ray Spectrometer suite, trenger en bane på senere timer for å unngå overoppheting av en kritisk komponent. Men nøytronspektrometeret og nøytrondetektoren med høy energi forventes å fortsette å fungere.
Gamma Ray-spektrometeret ga dramatiske funn av vann-is nær overflaten gjennom store deler av høye breddegrader, drivkraften for NASAs Phoenix Mars Lander-oppdrag. Gammastråledetektoren har også kartlagt global distribusjon av mange elementer, for eksempel jern, silisium og kalium, en høy vitenskapelig prioritet for den første og andre utvidelsen av Odyssey-oppdraget. Et panel av planetariske forskere samlet av NASA anbefalte i år at Odyssey foretar banejusteringen for å få den beste vitenskapelig avkastning fra oppdraget de kommende årene.
Odyssey vil fortsette å tilby avgjørende støtte for Mars overflateoppdrag samt gjennomføre sine egne undersøkelser. Den har videresendt til Jorden nesten alle data som er returnert fra NASA-rovers Spirit and Opportunity. Den deler med NASAs Mars Reconnaissance Orbiter stafettrollen for Phoenix. Den har gjort målrettede observasjoner for evaluering av kandidatlandingssteder.
Kilde: Odyssey hjemmeside
